Британската индийска армия, официално наричана просто Индийска армия (IA), е армията в Британска Индия по време на британското управление (1858-1947 г.). Индийската армия служи като сила за сигурност в самата Индия и се сражава в битки в чужбина, особено по време на двете световни войни.

Терминът "индийска армия" се използва за обозначаване на армиите на председателството, особено след индийския бунт. Въпреки това първата армия, официално наречена "индийска армия", е създадена от правителството на Индия през 1895 г. През 1903 г. Индийската армия поглъща трите президентски армии (Бенгалската армия, Мадраската армия и Бомбайската армия).

Между 1903 и 1947 г. индийската армия се състои от две отделни части: индийска армия и британска армия в Индия. Първата се състои от полкове на индийската армия от Индия, а втората - от полкове на британската армия от Обединеното кралство, които са изпратени в Индия.

Армията на Индия побеждава Османската империя и завладява Ирак по време на Месопотамската кампания по време на Първата световна война.

Исторически контекст и реформи

След избухването на Индийското въстание (1857) властта в страната преминава от Ост-Индийската компания към Британската корона (1858), което води до значително преструктуриране на военните сили. През втората половина на XIX век британското управление усъвършенства системите за набиране, командване и администриране на местните войскови части.

Ключова реформа са реформите на лорд Кичънър (началото на XX век), които през 1903 г. интегрират и реорганизират трите президентски армии в централна структура на Индийската армия. Тези промени въвеждат териториален и региментен принцип, стандартизират въоръжението, логистиката и обучението и позволяват по-ефективно използване на силите в планираните международни кампании.

Организация, състав и набиране

Индийската армия се състои от две основни категории сили:

  • Индийски полкове — съставени предимно от индийски подофицери и войници (сепой/сенапати), под командването на британски офицери.
  • Британски полкове в Индия — части на британската армия, дислоцирани в Индия, които подкрепят и командват операции заедно с местните полкове.

За командните длъжности дълго време доминират британските офицери. С течение на времето, особено след Първата световна война, започва по-широко въвеждане на индийски офицери с кралски комисии, но тяхната численост и присъствие в най-високите ранглисти остават ограничени до средата на XX век. В армейската йерархия съществуват и местни старшински длъжности, известни като Viceroy's Commissioned Officers (вицеройски комисари), които играят роля между британските офицери и индийските подофицери.

Набиранията често се осъществяват чрез системата на т.нар. "военни раси" — предпочитание към групи, които британците считат за по-боеспособни, като сикхи, гунакхи (гуркхи), патаини (паштуни), раджпути и др. Освен Централната Индийска армия, множество княжества поддържат собствени войски (State Forces), които при нужда могат да бъдат кооперирани.

Роли и основни кампании

През своя съществуване Индийската армия изпълнява многопосочни роли — вътрешна сигурност, гранични операции, участие в международни конфликти като съюзническа мобилизирана сила. Най-голям принос армията има в двете световни войни.

Първа световна война (1914–1918)

  • Индийски контингенти са изпратени на Западния фронт (Франция и Белгия), в Галиполи, Месопотамия, Египет и Африка.
  • В Месопотамската кампания индийските войски участват в първоначалните операции, в битки срещу Османската империя и в превземането на важни градове и територии в района на днешен Ирак.
  • Общата численост на индийския персонал, служил в Първата световна война, е значителна — над милион души от Индия участват в бойни и помощни функции, носейки тежки загуби и заслужавайки признание за своя принос.

Междувоенен период

Между войните Индийската армия продължава да поддържа ред по границите (особено северозападните фронтове), да извършва полицейски и мироопазващи операции и да адаптира тактиките и техниката си към новите изисквания на модерната война.

Втора световна война (1939–1945)

  • По време на Втората световна война Индийската армия преживява огромно разрастване — тя става една от най-големите доброволни сили в света, като мобилизира около и над 2,5 милиона войници.
  • Индийски формирования воюват в Северна Африка, Сицилия и Италия, в Близкия изток, в Източна Африка, а най-голямо значение има тяхното участие в Бирманската кампания срещу японските сили — тук индийските дивизии и подразделения играят ключова роля в отбраната и по-късно в оттласкването на японците от Бирма.
  • Участието носи значителни жертви, но и опит в съвременните бойни операции, механизацията и координацията с другите съюзнически армии.

Въздействие, разделяне и наследство

След независимостта на Индия и разделянето ѝ на Индия и Пакистан през 1947 г. Индийската армия е разделена между двете нови държави. Региментите и подразделенията се разпределят въз основа на етническия и религиозния състав, гарнизонните райони и политическите договорености. Процесът е сложен и често болезнен, като включва преместване на персонал, преименуване на формирования и адаптация към нови национални структури.

Наследството на Британската индийска армия остава дълбоко — много от традициите, региментните обичаи, празници, униформи и военни символи са наследени или адаптирани от съвременните индийски и пакистански армии. Много от ветераните и техните семейства съхраняват паметта за службата и жертвите, а историческите изследвания продължават да оценяват ролята на индийските войски в глобалните конфликти на XX век.

Заключение

Индийската армия в периода 1858–1947 е сложна и многопластова институция — до голяма степен инструмент на колониалната власт, но и организация, която осигурява хиляди професионални възможности за индийците и дава принос към световната военна история. Нейните реформи, кампании и трансформации оказват трайно влияние върху армейските институции в независимите държави, произлезли от Британска Индия.