Том Герелс (1925 - 2011) е американски астроном, професор по планетарни науки и астроном в Университета на Аризона, Тусон. Заедно със свои колеги открива над 4000 астероида, включително астероидите Аполо, Амор, както и десетки троянски астероиди. Герелс открива и редица комети. В едно интервю Герелс е попитан какво би направил, ако астероид удари Земята. Той отговори: "Разбира се, отиди там и погледни".
Научен принос
Най-широко признатата научна дейност на Герелс е свързана с масовите фотометрични и астрометрични изследвания на малки тела в Слънчевата система. Той е ключов участник в крупни астрономически програми за откриване на астероиди, сред които прочутото сътрудничество между обсерваториите в Палмър и Лайден (Palomar–Leiden survey). Заедно със свои колеги той прилага методите на фотографската астрометрия — правене на широкоформатни фотографски плочи, намиране на движещи се обекти и последващо определяне на орбити — и по този начин значително увеличава броя на известните малки тела.
В допълнение към откритията си на астероиди и комети, Герелс допринася за развитието и популяризирането на фотополариметрията като метод за изучаване на планетни атмосфери и повърхности. Тези техники дават информация за отражателната способност, структурата на частиците в прахови покривки и характеристиките на облачните и атмосферните слоеве.
Работа с космически мисии
През 70-те години на ХХ век Герелс ръководи експеримента "Фотополариметър" на спътниците "Пионер 10" и "Пионер 11", които изследват планетите Юпитер и Сатурн. Данните от тези инструменти помогат при изучаването на албедото, разсейването на светлината в атмосферата и разпределението на прах около гигантските планети, допринасяйки за по-доброто разбиране на техните атмосферни и пръстенни системи.
Публикации, преподаване и наследство
Герелс редактира редица учебници и сборници по космически и планетарни науки, като в тях са събрани резултати от съвременни наблюдения и теоретични изследвания. Книгите и редакторската му дейност служат като справочен материал за поколения изследователи в областта на малките тела и планетологията. Той е известен и като преподавател и ментор, който е формирал редица учени в областта.
Един от синовете му, Нийл Герелс, също е астроном.
Личен живот и обществени позиции
По време на Втората световна война Герелс е бил част от холандската съпротива — опит, който оказва влияние върху неговия живот и възгледи. В по-късни години той публично изразява критични становища по исторически и етични въпроси, включително през 1994 г., когато твърди, че германският учен-ракетостроител Вернер фон Браун е участвал в нацистките концентрационни лагери по време на тази война; това изказване предизвиква обществен дебат и внимание в медийното и научното пространство.
Значение
Том Герелс оставя богато научно наследство: хиляди открити и каталогизирани малки тела, приноси към инструменталните методи за изучаване на планети и малки тела, както и важни публикации и обучени учени, които продължават работата му. Неговата кариера свързва наблюденията от земята с данните от ранните междупланетни мисии и разширява знанията ни за динамиката и състава на обекти в Слънчевата система.