Мартин Гарднър (21 октомври 1914 г. – 22 май 2010 г.) е американски писател, най-широко познат като популярист на математиката и критик на псевдонауката. Интересите му са изключително разностранни и включват математика, магия, литература, философия, скептицизъм и религия. Живял е и творил предимно в Оклахома; умира на 22 май 2010 г. в Норман, Оклахома. Публикува над 70 книги и стотици статии и есета.
Рубриката "Математически игри" в Scientific American
От 1956 г. до 1981 г. Гарднър е автор на прочутата рубрика "Математически игри" в списание Scientific American. Тази рубрика прави теми от развлекателната и „рекреативната“ математика достъпни за широката публика и вдъхновява поколения математици, учители и любители. В колонките си Гарднър:
- популяризираше и обясняваше задачи и пъзели, които стимулират въображението и математическото мислене;
- представяше нови резултати и обекти — например флексагоните, полиномините, плътните наредби на Пенроуз и множество идеи от комбинираната теория на игрите;
- познат е и като човекът, който направи известни много открития на свои съвременници, например представянето на «Game of Life» (Игра на живота) на Джон Конъуей, което предизвика огромен интерес в края на 60‑те и 70‑те години.
Научна и популярна дейност
Гарднър съчетава точен математически усет с дарба за ясен и увлекателен език. Чрез книгите и статиите си той превръща сложни идеи в лесно разбираеми истории и пъзели, които често имат и исторически или философски коментар. Неговите текстове обхващат широк кръг теми: от класически математически парадокси и логически задачи до илюзионизъм и литературна критика.
Скептицизъм и критика на псевдонауката
След края на рубриката в Scientific American Гарднър продължава да пише за критично мислене и скептицизъм. Той публикува материали в списанието Skeptical Inquirer в рубриката „Записки на един странен наблюдател“. В книгите си, сред които най-известна е Fads and Fallacies in the Name of Science, той разглежда и разобличава различни псевдонаучни течения, суеверия и лъженауки, като същевременно защитава научния подход и рационалното мислене.
Псевдоними и публикувани творби
Гарднър понякога пише и под псевдоними. Под името "Урия Фулър" той публикува Изповедта на един екстрасенс, а като "Джордж Грот" е автор на сатира и критични текстове, понякога насочени към собствени публицистични опити. Тези псевдоними показват ироничната страна на автора и умението му да подхожда към теми от различни ъгли.
Наследство и влияние
Наследството на Мартин Гарднър е голямо и многопластово: той е вдъхновил професионални математици и любители, помогнал е за разпространението на идеите на нови учени и конструктори на пъзели, и е един от ключовите популяризатори на рационалното мислене през втората половина на XX век. Неговите книги като The Annotated Alice, Fads and Fallacies in the Name of Science и сборниците, събрани в The Colossal Book of Mathematics, остават четиво за широк кръг читатели.