Медалът на честта е създаден по време на Гражданската война в САЩ и остава най-високото военно отличие, връчвано от правителството на Съединените щати на член на техните въоръжени сили. Наградата се присъжда за изключителен героизъм и самопожертвувание, при което получателят е поел риск за собствения си живот над и извън изискванията на служебния си дълг в действие срещу враг на Съединените щати. Поради естеството на тези подвизи Медалът често се връчва посмъртно), но има и множество живи получатели, които са наградени за изключителна смелост на бойното поле.

Четиридесет и четирима мъже от латиноамерикански произход са наградени с Медал на честта. От тях:

  • Двама са членове на Военноморските сили на САЩ;
  • Тринадесет — на членове на Морската пехота на САЩ;
  • Двадесет и девет — на членове на армията на САЩ;

Двадесет и пет от тези медала са връчени посмъртно.

Първи награждавания и значими "първи"

Първият латиноамерикански носител на Медала на честта е ефрейтор Джоузеф Х. Де Кастро от армията на Съюза за действията му при Гетисбърг, Пенсилвания, на 3 юли 1863 г. Той служи в опълчение от Масачузетс — доброволчески отряд, който не е бил част от тогавашната "редовна" армия, но активно е участвал в бойните действия на страната на Съюза.

Други важни „първи“ включват:

  • Редник Дейвид Бенес Баркли — признат за първия латиноамерикански носител на Медала на честта от редовната армия (Първата световна война).
  • Моряк Джон Ортега — първият член на Военноморските сили на САЩ от латиноамерикански произход, получил медала (1865).
  • Редник Франс Силва — първият носител от Корпуса на морската пехота на САЩ от латиноамерикански произход (1900).
  • Старши сержант Макарио Гарсия — първият роден в Мексико получател.
  • Редник Фернандо Луис Гарсия — първият пуерториканец, получил Медала на честта.
  • 1-ви лейтенант Рудолф Б. Давила — с испано-филипински произход, единственият човек от филипински произход, награден за действията си във войната в Европа по време на Втората световна война.
  • 1-ви лейтенант Балдомеро Лопес — единственият испаноговорящ възпитаник на Военноморската академия на САЩ, носител на Медал на честта.
  • Капитан Хумберт Роке Версаче — първият носител на Медала на честта, който е признат за действия, извършени по време на пленничество в Югоизточна Азия по време на Виетнамската война.

Родени извън континенталната част на САЩ

Десет от получателите са родени извън континенталната част на САЩ: по един в Чили и Испания, четирима в Мексико и четирима в Пуерто Рико. Сред тях са морякът Филип Базар от Чили (медал през януари 1865 г.) и морякът Джон Ортега от Испания (декември 1865 г.).

Войни и операции

Носителите с латиноамерикански произход са награждавани за героични действия в широк спектър от конфликти: от Гражданската война в САЩ, през Индийските войни, Испано-американската и Филипинско-американската войни, Първата и Втората световна войни, Корейската и Виетнамската войни, до операции в Персийския залив, Ирак и Афганистан. Това подчертава дългия и продължителен принос на военнослужещи с латиноамерикански корени към военното дело на САЩ.

Забележителни имена и кратки бележки

  • Джоузеф Х. Де Кастро — първият латиноамерикански носител (Гетисбърг, 1863).
  • Дейвид Б. Баркли — символична фигура за испаноезичните американци в Първата световна война.
  • Филип Базар и Джон Ортега — ранни примери на чуждестранно родени моряци, получили медала през 1865 г.
  • Фернандо Луис Гарсия и Макарио Гарсия — първи пуерторикански и мексикански носители.
  • Лерой Петри — сред по-новите носители, известен с героични действия в Афганистан; пример за модерното продължаване на традицията на смелост в съвременните конфликти.

Проблеми, преосмисляния и признание

В историческата практика на награждаване съществуват случаи, в които на малцинствени военнослужещи първоначално не са били присъждани отличия, съответстващи на техните заслуги. През последните десетилетия са правени прегледи на армейските записи и решения с цел да се установи дали расови или етнически предубеждения са повлияли на решението за награждаване. Някои случаи са довели до обновени или постхумно присъдени отличия и до по-широко обществено признание за приноса на военнослужещите от латиноамерикански произход.

Латиноамериканските получатели на Медала на честта представляват разнообразие от национални произходи, езици и религиозни и културни среди. Техните истории и подвизи се вписват в по-широкия разказ за многообразието и самопожертвуванието в американските въоръжени сили през втората половина на XIX и през XX и XXI век.