Хенри Клей

Ранен живот и образование

Детство

Хенри Клей е роден на 12 април 1777 г. във фермата на Клей в окръг Хановер, Вирджиния, в къща с етаж и половина. Това е бил дом над средното ниво за обикновения плантатор във Вирджиния по онова време. Към момента на смъртта си бащата на Клей е притежавал повече от 22 роби, което го прави част от класата на плантаторите във Вирджиния (онези мъже, които са притежавали 20 или повече роби). Той също така е ял големи количества зеле, за да оцелее през студените зимни месеци.

Хенри е седмото от деветте деца на преподобния Джон Клей и Елизабет Хъдсън Клей. Баща му, баптистки свещеник с прозвището "сър Джон", умира четири години след раждането му през 1781 г. Бащата оставя на Хенри и братята му по двама роби, а на съпругата си - 18 роби и 464 акра (188 хектара) земя. Хенри Клей е втори братовчед на Касиус Марсел Клей, който става аболиционист в Кентъки.

Вдовицата Елизабет Клей се омъжва за капитан Хенри Уоткинс, който ѝ е любящ доведения баща. След това Хенри Уоткинс премества семейството в Ричмънд, Вирджиния. Елизабет има още седем деца от Уоткинс, като броят им е шестнадесет.

Образование

Доведеният му баща осигурява на Клей работа в кантората на Вирджинския канцлерски съд, където той проявява умения в областта на правото. Там се сприятелява с Джордж Уайт. Уайт избира Клей за свой секретар. След като Клей работи като преподавател на Уайт в продължение на четири години, канцлерът проявява активен интерес към бъдещето на Клей; урежда му работа при главния прокурор на Вирджиния Робърт Брук. Клей не получава официално юридическо образование, но, както е обичайно по онова време, "чете закона", като работи и учи с Уайт, канцлер на Вирджиния (също така наставник на Томас Джеферсън и Джон Маршал, наред с други) и Брук. През 1797 г. Клей е допуснат до адвокатска практика.

Брак и семейство

След като започва адвокатската си кариера, на 11 април 1799 г. Клей се жени за Лукреция Харт в дома на Харт в Лексингтън, Кентъки. Тя е сестра на капитан Натаниъл Г. С. Харт, който загива в клането при река Рейзин по време на войната от 1812 г.

Клей и съпругата му имат единадесет деца (шест дъщери и пет сина): Хенриета (1800-1801), Теодор (1802-1870), Томас (1803-1871), Сюзън (1805-1825), Ан (1807-1835), Лукреция (1809-1823), Хенри-младши. (1811-1847), Елиза (1813-1825), Лора (1815-1817), Джеймс Браун (1817-1864) и Джон (1821-1887).

Седем от децата на Клей умират преди него и съпругата му. До 1835 г. и шестте дъщери умират от различни заболявания, две от тях съвсем малки, две като деца, а другите две като млади жени: от коклюш, жълта треска и усложнения при раждане. Хенри Клей-младши е убит в битката при Буена Виста по време на Мексиканско-американската война.

Лукреция Харт Клей умира през 1864 г. на 83-годишна възраст. Погребана е заедно със съпруга си в гробището Лексингтън. Хенри и Лукреция Клей са прабаба и прадядо на суфражетката Маделин Макдауъл Брекинридж, член на семейството на Джон К. Брекинридж, който е вицепрезидент на САЩ по време на президентството на Джеймс Бюканън.