Алфред Емануел Смит, младши (30 декември 1873 г. – 4 октомври 1944 г.), известен в личния и обществения живот като Ал Смит, е американски държавник, четири пъти избиран за 42-рия губернатор на щата Ню Йорк и кандидат за президент на САЩ от Демократическата партия през 1928 г. Той е лидер на Прогресивното движение и като губернатор през 20-те години на ХХ в. провежда широк кръг реформи. Свързан е с машината "Тамани Хол", която контролира политиката в Манхатън, и е ярък противник на забраната.

Смит е първият католик, който се кандидатира за президент и привлича хиляди етнически гласоподаватели в индустриалните градове. Той обаче е непопулярен сред много южни баптисти и немски лутерани поради опасения, че папата ще диктува политиката му. В контекста на национален просперитет през 1928 г. Смит губи от републиканеца Хърбърт Хувър. През 1932 г. опитва отново да спечели номинацията, но е победен от бившия си съюзник Франклин Д. Рузвелт, а впоследствие се превръща във все по-решителен критик на Новия курс на Рузвелт.

Ранни години и образование

Смит е роден и израснал в долния Манхатън, в семейство от имигрантски произход. След ранната смърт на баща си напуска училище на 14 години и започва работа на Fulton Fish Market, където преминава през различни длъжности. Липсата на формално висше образование компенсира с упорит труд, самообразование и природен талант за общуване. Неговият отличителен манхатънски говор и непосредствен стил му печелят прозвището „Щастливият боец“ и широка популярност сред работническите и имигрантските общности.

Начало на политическата кариера

Благодарение на връзките си с "Тамани Хол", Смит е избран в щатското събрание на Ню Йорк през 1904 г., където се утвърждава като ефективен парламентарист и реформатор. Става лидер на мнозинството и по-късно председател на събранието. След трагедията в шивашката фабрика „Триъгълник“ през 1911 г. работи заедно със съмишленици от прогресивното крило за сериозни разследвания и законодателни промени в името на безопасността на работното място, трудовите стандарти и защитата на жените и децата.

Губернатор на Ню Йорк: реформи и управление

Смит е избран за губернатор за първи път през 1918 г., губи преизбирането през 1920 г., но се завръща убедително през 1922 г. и след това печели още два поредни мандата. Като 42-ри губернатор на щата той модернизира управлението, балансира интересите на градските и селските общности и издига социалната политика като централен приоритет. Сред най-значимите му постижения са:

  • Труд и социална защита: укрепване на законите за безопасност в индустрията, ограничаване на детския труд, подобряване на обезщетенията при трудови злополуки и насърчаване на колективното договаряне.
  • Здраве и жилища: разширяване на общественото здравеопазване, мерки срещу епидемии и приемане на по-строги жилищни и противопожарни кодове.
  • Административна модернизация: консолидиране и рационализиране на щатните агенции, професионализиране на държавната служба и въвеждане на по-прозрачни бюджетни практики.
  • Инфраструктура и паркове: инвестиции в пътища, мостове и обществени паркове, превръщащи Ню Йорк в национален лидер по качество на публичните пространства.
  • Алкохолна политика: открито противопоставяне на забраната, позиция, която го прави любимец на градските избиратели, но и мишена за моралистичната опозиция.

Президентската кампания през 1928 г.

Като първия католик, който се кандидатира за президент от голяма партия, Смит олицетворява сблъсъка между градската, етнически разнообразна Америка и по-селската, протестантска традиция. Той защитава отмяна на сухия режим, залага на икономическа компетентност и модернизация, използва умело радиото и мобилизира градските центрове. Въпреки това антикатолическите настроения и благоприятната за републиканците икономическа конюнктура водят до убедителна победа на Хърбърт Хувър. Смит печели големи градове и няколко щата в Североизтока, но губи Ню Йорк и голяма част от традиционно демократичния Юг. Кампанията му обаче трайно пренарежда електоралната карта, полагайки основите на по-късната градска коалиция на Демократическата партия.

Отношения с Рузвелт и позиция към Новия курс

През 1932 г. Смит търси повторна номинация, но отстъпва на Франклин Д. Рузвелт, който междувременно печели губернаторството на Ню Йорк. Скоро след това Смит се дистанцира от Белия дом и става все по-остър критик на Новия курс на Рузвелт, предупреждавайки за прекомерна централизация на властта и нарастващи държавни разходи. В средата на 30-те години застава на страната на бизнес ориентирани движения, които се противопоставят на някои аспекти на реформите, и подкрепя републиканската опозиция в изборите от 1936 г. Въпреки различията по икономическата политика подкрепя националната мобилизация и отбраната в навечерието на Втората световна война.

Бизнес кариера и обществени дейности

След 1928 г. Смит пренася енергията си в частния сектор в Ню Йорк. Работи с индустриалци и финансисти и оглавява проекти от национално значение, включително управлението и популяризирането на знакови небостъргачи и градски инициативи. Подкрепя благотворителни каузи чрез католически и граждански организации, насочени към бедните и децата, и се превръща в символ на социалната мобилност за имигрантските общности.

Почести, смърт и наследство

През 1939 г. е назначен за Папски камерхер с меч и плащ - едно от най-високите отличия, които Папството оказва на мирянин, а днес се нарича джентълмен на Негово Светейшество.

Смит умира в болницата на института "Рокфелер" на 4 октомври 1944 г. от сърдечен удар на 70-годишна възраст, съкрушен от смъртта на съпругата си, която пет месеца по-рано е починала от рак. Погребан е в гробището Калвария.

Наследство: Ал Смит остава емблематичен за прехода към модерна, градска и социално чувствителна политика в САЩ. Реформите му в Ню Йорк поставят стандарти за трудова безопасност, социална защита и публично управление, а президентската му кампания ускорява пренастройването на Демократическата партия към коалиция от градски работници, имигранти и малцинства. В негова памет се организират благотворителни инициативи, които продължават да подпомагат социално уязвими групи и да насърчават конструктивния обществен дебат.