Zhejiangopterus — птерозавър от Китай (късна креда): описание и находки
Zhejiangopterus — птерозавър от късна креда в Китай: описание, находки и реконструкция на размер, череп и крила; поне шест запазени екземпляра.
Zhejiangopterus е птерозавър, открит в Китай. Живял е през късната креда.
Открити са поне шест екземпляра на възрастни индивиди. Zhejiangopterus е бил умерено голям птерозавър. Първоначално размахът на крилете му е оценен на 5 метра. По-късните оценки го намаляват на около 3,5 м. (11 фута).
Произход и намиране
Вкаменелостите на рода са намерени в провинция Zhejiang, по-специално в околностите на град Линхай, откъдето вероятно идва и видовото название. Описан е въз основа на добри скелетни материали, което го прави един от по-добре познатите къснокредни птерозаври от Китай. Наличието на няколко пълни или частично запазени екземпляра позволява сравнително подробен анатомичен анализ.
Анатомия и външен вид
Черепът му е дълъг, нисък и плавно извит. Вкаменелостите не показват наличието на „кил“ или друг гребен върху черепа — характеристика, която се среща при някои родствени таксони. Клюнът е дълъг, тънък, остро заострен и изцяло без зъби, което говори за специализирана хранителна адаптация.
Шийните прешлени са удължени, което придава дълга и гъвкава шия — черта типична за Azhdarchoidea. Първите шест гръбни прешлена са сраснали, образувайки здрава част от гръбначния стълб; това укрепване е важно за стабилността на гръдния кош и противодействие на силите, породени от мускулатурата на крилата по време на полет.
Запазени са няколко чифта коремни ребра. Костите на горната част на крака (бедрената кост) са приблизително наполовина по-малки от тези на ръката (хумерус) — показател за относително дългите предни крайници и доминиращата роля на крилото в локомоцията. Крилата са сравнително къси, но здрави, със силно развита опорна конструкция, което предполага способност за активен полет при умерени дистанции.
Поведение и екология
Въз основа на зъборазделението (липсата на зъби), формата на клюна и дългата шия, се предполага, че Zhejiangopterus е бил беззъб хищник/популационен заитер, който е ловувал дребни животни — насекоми, ракообразни или малки гръбначни — по суша или в плитки водни пространства. Някои изследователи сравняват походката и начините на хранене на аздрахидите с поведение като „сушен ловец“ (terrestrial stalker), но конкретните навици на Zhejiangopterus остават предмет на предположения, тъй като директни доказателства като съдържимо в стомаха са рядкост.
Таксономично положение и значение
Този род е част от широката група Azhdarchoidea — линейка птерозаври с дълги шии и беззъби клюнове — въпреки че точната семейна принадлежност понякога се дискутира в литературата (някои автори го свързват с Azhdarchidae, други с по-малки близки групи). Наличието на няколко добре запазени екземпляра го прави важен за изучаването на морфологията, биомеханиката и биоразнообразието на къснокредните птерозаври в Азия.
Значимост за науката
Откритията на Zhejiangopterus допринасят за по-доброто разбиране на еволюцията и разпространението на аздрахоидните птерозаври в Азия през късната креда. Сравненията между отделните екземпляри позволяват да се изследват размерните вариации, възможните възрастови промени и адаптации към различни екологични ниши.
Въпреки че много въпроси остават отворени — например точните хранителни навици и сезонните миграции — Zhejiangopterus остава ключов род за реконструкцията на древните пейзажи и екосистеми на късната креда в региона на днешна Източна Азия.
обискирам