Югозападната атлетическа конференция (Southwestern Athletic Conference - SWAC) е колежанска атлетическа конференция, базирана в Бирмингам, Алабама. Състои се от исторически чернокожи университети в южната част на Съединените щати. Участва в Дивизия I на NCAA за всички спортове. В областта на футбола участва в подразделението Football Championship Subdivision (FCS).

SWAC е една от двете конференции (другата е Бръшляновата лига), които не участват след края на сезона в турнира по футбол FCS. Тя е единствената от двете, чиито членове предлагат пълен набор от стипендии за футбол. Вместо това SWAC разделя училищата си на две дивизии и играе мач за първенство на конференцията. Освен това един от мачовете на SWAC, Bayou Classic между Southern и Grambling State, е позициониран в програмата след началото на турнира NCAA. Освен това Алабама Стейт играе със съперника си от втора дивизия Тускеги ежегодно в Деня на благодарността (The Turkey Day Classic).

Кратка история и структура

SWAC е основана през 1920 г. и оттогава е една от най-значимите конференции сред исторически чернокожите висши учебни заведения (HBCU). Конференцията традиционно е със силно регионално присъствие в южните щати и столицата на администрацията ѝ е в Бирмингам, Алабама.

SWAC се състои от две дивизии — Изток и Запад — като победителите от двете дивизии се срещат в мач за шампиона на конференцията. Тази структура определя календара и е ключова за определяне на шампиона на конференцията във футбола.

Членове

В традиционния си състав конференцията включва десет исторически чернокожи институции, сред които:

  • Alabama A&M
  • Alabama State
  • Alcorn State
  • Arkansas–Pine Bluff
  • Grambling State
  • Jackson State
  • Mississippi Valley State
  • Prairie View A&M
  • Southern University
  • Texas Southern

Постсезон и специални събития

Въпреки че SWAC не изпраща своя шампион в традиционните FCS плейофи, от 2015 г. носителят на титлата на конференцията или други определени участници често участват в Celebration Bowl — мач между шампиона на SWAC и шампиона на MEAC (другата голяма HBCU конференция). Celebration Bowl се провежда като част от празничния коледен/декемврийски календар и има голяма културна и медийна значимост.

Някои от най-известните традиционни мачове в SWAC са:

  • Bayou Classic (между Southern и Grambling State) — голям мач, често съпроводен от големи паради и музикални програми, провежда се в Ню Орлиънс.
  • Turkey Day Classic (Alabama State vs. Tuskegee) — традиционен Ден на благодарността; отбелязва се силна местна привързаност и ритуали.

Други спортове и култура

Освен футбол, SWAC организира първенства и в баскетбол, бейзбол, софтбол, лека атлетика, тенис, голф и други междууниверситетски спортове. Конференцията е известна не само със спортните си постижения, но и с богатата си култура на HBCU — особено с големите университетски духови оркестри, които в много случаи привличат почти толкова внимание, колкото и самите спортни срещи.

Стипендии и конкурентоспособност

Членовете на SWAC предлагат пълни стипендии за футбол, което повишава конкурентоспособността на отборите в конференцията. В същото време SWAC запазва отчетлива идентичност като място за развитие на играчи и артисти (напр. духови оркестри), които често придобиват национална известност.

Значение

SWAC играе важна роля в спортния и културен живот на HBCU институциите, като съчетава традиция, общност и високо ниво на конкурентност. Конференцията е ключов фактор за развитието на студенти-спортсмени и за запазване на историческите и културни традиции на чернокожите университети в САЩ.