Река Сноуи е голяма река в югоизточната част на Австралия. Тя води началото си от склоновете на планината Косцюшко, най-високата планина в Австралия. Водите ѝ се събират от източните склонове на планината Сноуи в Нов Южен Уелс, след което тече през Националния парк "Сноуи Ривър" във Виктория и накрая се влива в Басовия проток. Река Сноуи е с обща дължина приблизително 352 км, като от височината на източниците си (близо до 2 228 м на планината Косцюшко) тя спуска към морското равнище, формирайки дълбоки долини, водопади и бързеи в горния си участък.

География и хидрология

Реката преминава през разнообразни пейзажи — от алпийски пасища и скални била в горното течение до широки речни долини и крайбрежни равнини преди устията си. В горните части течението е бързо и каменисто, а в средното и долното течение реката образува меандри, речни тераси и влажни зони, важни за местната флора и фауна. Част от басейна ѝ е защитен чрез Националния парк "Река Сноуи", където природните участъци са сравнително добре запазени.

Проектът Snowy и неговото въздействие

Потокът на реката и околностите ѝ не са се променили много в някои защитени участъци, тъй като те са част от национален парк. Въпреки това потокът на водата ѝ е почти спрян през 50-те години на ХХ в., когато е изградена схемата Snowy Mountains Scheme за производство на електроенергия от ВЕЦ и за пренасочване на води за напояване. В рамките на този мащабен инженерно-хидроенергиен проект са построени четири големи язовира — при Гутега, Айлънд Бенд, Еукумбен и Джиндабин, както и множество по-малки язовири, тунели и водни канали. Част от водите от източниците на реката бяха отклонени към басейните на Мърея и Мъръмбиджи, което доведе до значително намаляване на естествения дебит в долното течение.

Екологични последствия и възстановителни усилия

В резултат на отклоненията на водите под река Сноуи остава много малко от естествения ѝ дебит — по-малко от 1 % от дебита, измерен в Джиндабийн, Нов Южен Уелс, продължаваше да тече по реката след изграждането на схемата. Загрижеността за състоянието на реката и за свързаните с това екосистеми доведе до сътрудничество между щатското и федералното правителство и до мерки за увеличаване на количеството вода, което се изпуска обратно в реката. От 2002 г. до 2008 г. дебитът беше увеличен от 1 % на около 4 %. Споразумението предвиждаше до 2009 г. дебитът да се увеличи до 15 %, а до 2012 г. — до 21 %; реализирането на тези и на по-късни освобождавания се извършва чрез програми за екологично управление на водите, като целта е да се възстановят речните екосистеми, влажните зони, рибните популации и устието на реката.

Значение, използване и предизвикателства

Освен екологичното значение, река Сноуи има и социално-икономическа стойност: тя е важна за хидроенергетиката, напояването на прилежащите земи и за рекреацията — рафтинг, риболов и туризъм привличат посетители в националните паркове и околните райони. Строителството на Snowy Mountains Scheme също е белязало историята на Австралия — проектът е бил от ключово значение за развитието на инфраструктурата и е осигурил работа на хиляди строители и новопристигнали мигранти след Втората световна война.

В бъдеще управлението на реката остава предизвикателство — промени в климата, променливи количества валежи и конкурентни потребности от вода (за битови, селскостопански и промишлени нужди) налагат интегрирани и адаптивни подходи. Продължават усилията за постигане на баланс между производство на електроенергия, осигуряване на вода за хората и възстановяване на природните функции на реката.