Михаил Ботвиник — съветски гросмайстор, инженер и трикратен шампион

Ранни години

Михаил Моисеевич Ботвиник е роден близо до Санкт Петербург в еврейско семейство. Баща му е зъботехник и кантор (хазан) в местната синагога. Майка му е зъболекарка, което позволява на семейството да живее извън Палето на заселването, до което са ограничени повечето евреи в Русия по онова време. В резултат на това Михаил Ботвиник израства на Невския проспект в Санкт Петербург.

Баща му забранява да се говори на идиш вкъщи, а Михаил и по-големият му брат Иси посещават съветски училища. По-късно Михаил Ботвиник казва: "Аз съм евреин по кръв, руснак по култура, съветски по възпитание". ^p178

За да провери силата на съветските майстори, Николай Криленко организира шахматния турнир в Москва през 1925 г. В почивния ден по време на събитието световният шампион Хосе Раул Капабланка изнася едновременна изложба в Ленинград. Ботвиник е избран за един от съперниците му и печели партията им.

През 1928 г. Ботвиник е приет в математическия факултет на Ленинградския университет. През януари 1929 г. играе за Ленинград в студентското отборно първенство по шахмат срещу Москва. Ленинград печели и ръководителят на отбора получава преместване на Ботвиник в електромеханичния факултет на Политехниката.

Ранният му напредък е доста бърз. През 1930 г. той печели турнира Leningrad Masters с 6½/8, а на следващата година печели шампионата на Ленинград с 2½ точки пред бившия съветски шампион Петър Романовски.

Съветски шампион

През 1931 г., на 20-годишна възраст, Ботвиник печели първия си съветски шампионат в Москва, постигайки 13½ точки от 17. В края на лятото на 1931 г. той се дипломира като електроинженер. През 1933 г. повтаря победата си в съветското първенство в родния си град Ленинград с 14/19.

Скоро след това Илин-Геневски, един от по-възрастните майстори и член на съветското посолство в Прага, урежда мач между Сало Флор и Ботвиник. Ботвиник изостава с две партии до края на първата шестица, играна в Москва. Въпреки това, подпомогнат от стария си приятел Вячеслав Рагозин и треньора Аврам Модел, той изравнява резултата в Ленинград и мачът е завършил наравно. Когато описва партито след мача, Ботвиник пише, че по това време е танцувал фокстрот и чарлстон на професионално ниво.

На първия си турнир извън СССР, Международния шахматен конгрес в Хейстингс през 1934-35 г., Ботвиник постига само равен брой точки - 5/9. Той пише, че в Лондон след турнира Емануел Ласкер е заявил, че пристигането му само два часа преди началото на първия кръг е било сериозна грешка и че е трябвало да си даде десет дни за аклиматизация. Ботвиник пише, че не е допускал тази грешка отново.

На втория международен турнир в Москва, проведен през 1935 г., Ботвиник заема първо място с равен брой точки с Флор, ½ точка пред Ласкер и една точка пред Хосе Раул Капабланка. След като се консултира с Капабланка и Ласкер, Криленко предлага да присъди на Ботвиник титлата гросмайстор, но Ботвиник възразява, че "не става дума за титли". Въпреки това той приема безплатен автомобил и 67% увеличение на стипендията за следдипломно обучение, осигурени от Народния комисариат на тежката промишленост.

През юни 1936 г. в Москва се провежда още по-силен турнир в два кръга и Ботвиник завършва на второ място, на една точка зад Капабланка и на 2½ пред Флор.

В началото на зимата на 1936 г. Ботвиник е поканен да играе на турнир в Нотингам, Англия. Криленко разрешава участието му и въпреки че съветските му съперници му предричат катастрофа, той печели безапелационно споделено първо място (+6 =8) с Капабланка, с ½ точка пред тогавашния световен шампион Макс Еуве и изгряващите американски звезди Рубен Файн и Самуел Решевски и с 1 точка пред бившия шампион Александър Алехин. Това е първата турнирна победа на съветски майстор извън собствената му страна. Когато резултатът стига до Русия, Криленко изготвя писмо, което да бъде изпратено от името на Ботвиник до Сталин. При завръщането си в Русия Ботвиник открива, че е награден с "Почетен знак". По-късно, през 1937 г., Ботвиник изиграва мач от тринадесет партии срещу Григорий Левенфиш.

Ботвиник печели още титли от първенството на СССР през 1939, 1944, 1945 и 1952 г., с което общият им брой достига шест - рекорд, който той споделя с Михаил Тал. През 1945 г. той доминира в турнира, постигайки резултат 15/17 точки; през 1952 г. прави равенство с Марк Тайманов и печели мача от плейофите. В постсъветска Русия първенството е малко по-слабо, тъй като липсват участници от неруските страни. Въпреки това то все още е най-силният национален шампионат в света, а Петер Свидлер го е печелил шест пъти.

Ботвиник оказва влияние върху конструкцията на системата, която се използва за състезанията от Световното първенство от 1948 до 1963 г. Виктор Батурински пише: "Сега дойде ред на Ботвиник да защити титлата си в съответствие с новата квалификационна система, която самият той бе начертал през 1946 г.".

Въз основа на добрите си резултати по време на Втората световна война и непосредствено след нея Ботвиник е един от петимата играчи, които участват в Световното първенство по шахмат през 1948 г., което се провежда в Хага и Москва. Той печели убедително турнира с резултат 14/20, с три точки разлика, и става шестият световен шампион. След това Ботвиник заема титлата с две кратки прекъсвания през следващите петнадесет години, през които изиграва седем мача за световната титла.

След спечелването на мач-турнира през 1948 г. Ботвиник не изиграва нито една официална състезателна партия, докато не защитава титлата си. През 1951 г. той прави равенство с Давид Бронщайн в продължение на 24 партии в Москва, +5 =14 -5, като запазва световната си титла. В този мач с Бронщайн той се бори за равенство и има (по неговите стандарти) слаби турнирни резултати. Ботвиник не играе в съветския отбор, който печели шахматната олимпиада в Хелзинки през 1952 г.: шахматистите гласуват за състава и поставят Ботвиник на втора дъска, а Керес - на горна; Ботвиник протестира и отказва да играе. Резултатите на Керес от 1950 г. до началото на 1952 г. са изключителни.

През 1954 г. в Москва той играе с Василий Смислов за 24 партии с резултат +7 =10 -7 и отново запазва титлата си. През 1957 г. губи от Смислов с 9½-12½ в Москва, но действащите тогава правила му позволяват реванш, без да се налага да преминава през Турнира на претендентите, и през 1958 г. печели реванша в Москва; Смислов заявява, че по време на ответния мач здравето му е било влошено. През 1960 г. Ботвиник е победен убедително с 8½-12½ в Москва от Тал, който вече е на 23 години, но отново се възползва от правото си на реванш през 1961 г. и печели с 13-8 в Москва. Играта на Ботвиник е по-добра, отколкото в мача от 1960 г., главно благодарение на задълбочената подготовка. В реванша Ботвиник променя стила си, като избягва тактическите усложнения, в които Тал се отличава, и се стреми към затворените позиции и ендшпили, където техниката на Тал не е толкова изключителна. Освен това здравето на Тал беше променливо. Накрая, през 1963 г., той губи титлата от Тигран Петросян с 9½-12½ в Москва. По това време ФИДЕ е променила правилата и той няма право на реванш. Правилото за реванша е наречено "правилото на Ботвиник", защото той два пъти се възползва от него.

По-късен живот

През 1970 г. Ботвиник се оттегля от състезателния шахмат и работи върху софтуер за игра на шах. Това не дава значителни резултати, но работата му като треньор на най-добрите млади играчи дава резултат. Той умира от рак на панкреаса в Москва.