Басейнът L'Atalante

Как се формира

L'Atalante е само едно от няколкото такива езера под нормалните води на Средиземно море. Когато преди около шест милиона години Гибралтарският проток е бил затворен, Средиземно море е пресъхнало и се е превърнало в огромно солено езеро, подобно на Мъртво море и Голямото солено езеро днес. След това то пресъхва напълно, оставяйки огромно количество сол. Когато Гибралтарският проток се отворил отново преди около пет милиона години, водата от Атлантическия океан нахлула и образувала Средиземно море, което виждаме днес. Дори днес Атлантическият океан захранва Средиземно море с вода, тъй като изпарението от "Средиземно море" е по-голямо, отколкото се осигурява от реките му. С огромните си запаси от сол отдолу и постоянното изпарение, Средиземно море е много солено в сравнение с Атлантическия океан.

Езерото Л'Аталанта и съседните му езера Урания и Дискавъри са на възраст около 35 000 години. Образувани са от солни отлагания, които се разтварят от Средиземноморския хребет и се събират в дълбоки вдлъбнатини на дъното на Средиземно море. Л'Аталанте е най-малкото от трите езера. Повърхността му започва на около 3500 м под морското равнище.

Съдържание на сол

Солеността (съдържанието на сол) на L'Atalante е почти наситена - 36,5%, което е около осем пъти повече от морската вода. Това не позволява на водата в басейна със солен разтвор да се смесва с "нормалната" морска вода отгоре. Без смесване кислородът отгоре не може да попадне в басейна със солен разтвор. Водата в басейна е напълно аноксична: в нея няма кислород.

Между нормалната вода и соления разтвор има къса (1,5 м) гранична зона, наречена халоклин. В нея съдържанието на сол рязко се повишава, а кислородът намалява до нула. В този халоклин между горната морска вода и долната солена вода има много бактериални и археални клетки: те са хемоавтотрофи, които се хранят с амоняк от солената вода, но не могат да функционират без кислород. Някои окислители на метан и халоархеи се срещат само в халоклина.

Живот без кислород

По-надолу, в соления разтвор, броят на клетките е много по-малък, отколкото в халоклина. Най-често срещани са екстремофилите, включително някои от археите и бактериите на дълбоководните хидротермални извори. В l'Atalante се срещат и еукариоти, предимно ресничести (45%), динофлагелати (21%) и хоанофлагелати (10%). ^p360–381

Тъмно сивите аноксични седименти на дъното на езерото L'Atalante са покрити с 1 cm черен слой. Микробите, открити в седиментите, са почти всички (90 %) различни видове Bacillus. През 2010 г. в седиментите са открити три вида метазоиди, всички от филума Loricifera, които са първите многоклетъчни форми на живот, за които е известно, че живеят изцяло без кислород.