Първа книга
Хари се появява за първи път в "Хари Потър и философският камък" (публикувана в САЩ като "Хари Потър и философският камък") като протагонист или главен герой на книгата. Когато Хари е на малко повече от една година, родителите му са убити от могъщия тъмен магьосник лорд Волдемор. След смъртта на майка си Хари оцелява след убийственото проклятие на Волдемор, за да го предпази. Проклятието се обръща обратно към Волдемор и изтръгва душата му от тялото му. Заради това Хари има белег с формата на мълния на челото си. Роулинг е казвала, че създаването на историята за миналото на Хари Потър е било въпрос на обратно планиране: "Когато е бил на една година, най-злият магьосник от стотици години насам се е опитал да го убие. Убил е родителите на Хари, а след това се е опитал да го убие - опитал се е да го прокълне... Хари трябва да разбере, преди ние да разберем. И - така - но по някаква мистериозна причина проклятието не подейства на Хари. Така че той остава с този белег във формата на мълния на челото си, а проклятието откликва на злия магьосник, който оттогава се крие".
Хари е написан като сирак, който живее нещастно с единственото си останало семейство - жестоките Дърсли. На единадесетия си рожден ден Хари открива, че е магьосник, когато Рубеус Хагрид му казва, че трябва да отиде в училището за магии и вълшебства Хогуортс. Там той научава за родителите си и за връзката си с Тъмния лорд. Сортиращата шапка го разпределя в дома Грифиндор и той се сприятелява със съучениците си Рон Уизли и Хърмаяни Грейнджър. В края на първата си година в Хогуортс той спира опита на Волдемор да открадне Философския камък. Той също така започва да съперничи с героите Драко Малфой, съученик от елитарно магьосническо семейство, и учителя по отвари и ръководител на дома на Слидерин, Северус Снейп. И двете вражди продължават през цялата поредица. В интервю от 1999 г. Роулинг заявява, че Драко е базиран на няколко училищни хулигани, които е познавала, а Снейп - на неин учител, който злоупотребявал с властта си.
Роулинг е казвала, че главата "Огледалото от Ерисед" от "Хари Потър и философският камък" е любимата ѝ. Огледалото отразява най-съкровеното желание на Хари, а именно да види мъртвите си родители. Любимата ѝ забавна сцена е, когато Хари случайно пуска на свобода боа от зоологическата градина в присъствието на ужасените Дърсли.
Втора до четвърта книга
Във втората книга, "Хари Потър и стаята на тайните", Роулинг изправя Хари срещу Том Марволо Ридъл - спомен за лорд Волдемор, заключен в таен дневник, който по-малката сестра на Рон - Джини Уизли, намира в една баня. Когато ученици с мъгълски (немагически) произход са намерени вкаменени, мнозина смятат, че зад нападенията може да стои Хари, което го кара да се откъсне още повече от съучениците си. В разгара на книгата се установява, че Джини Уизли е изчезнала. За да я спаси, Хари се сражава с Ридъл и контролираното от него чудовище, което е скрито в Стаята на тайните.
В третата книга, озаглавена "Хари Потър и затворникът от Азкабан", Роулинг използва пътуването във времето като основа на книгата. Хари научава, че родителите му са продадени на лорд Волдемор от техния приятел Питър Петигрю, обвинен и в това, че е натопил кръстника на Хари Сириус Блек за престъпления, които не е извършил, и го е затворил в магьосническия затвор Азкабан. Когато Блек избягва, за да си отмъсти, Хари и Хърмаяни използват обръщача на времето, за да спасят него и един хипогриф на име Бъкбик. Петигрю, както и истината, избягват от Сириус, което го кара да бяга от властите.
В предишните книги Хари е описан като дете, но Роулинг заявява, че в четвъртия роман, "Хари Потър и Огненият бокал", "хоризонтите на Хари буквално и метафорично се разширяват с напредването на възрастта му". Развиващата се зрялост на Хари става очевидна, когато той започва да се интересува от Чо Чанг, красива ученичка от класа на Равенклау. Напрежението обаче нараства, когато Хари мистериозно е избран от Огнения бокал да участва в опасния Турнир на Тривайзър, въпреки че друг шампион на Хогуортс, Седрик Дигъри, вече е избран. Всъщност това е сложна схема на лорд Волдемор, която цели да примами Хари в смъртоносен капан. По време на последното предизвикателство на Турнира Хари и Седрик са телепортирани в гробище. Седрик е убит, а лорд Волдемор, подпомогнат от Питър Петигрю, използва кръвта на Хари в ужасяващ ритуал, за да възкреси тялото на Волдемор. Когато Хари се дуелира с Волдемор, магическите потоци на пръчките им се свързват, принуждавайки духовното ехо на жертвите на Волдемор, включително Седрик и Джеймс и Лили Потър, да бъде изгонено от пръчката му. Духовете за кратко защитават Хари, докато той бяга в Хогуортс с тялото на Седрик. За Роулинг тази сцена е важна, защото показва колко смел е Хари, а като намира трупа на Седрик, той демонстрира безкористност и състрадание. Роулинг казва: "Той иска да спести на родителите на Седрик допълнителна болка". Тя добавя, че предотвратяването на попадането на тялото на Седрик Дигъри в ръцете на Волдемор се основава на класическата сцена от "Илиада", в която Ахил намира тялото на най-добрия си приятел Патрокъл от ръцете на Хектор. Авторът казва: "Тази сцена [от "Илиада"] наистина, наистина, наистина ме развълнува, когато я прочетох, когато бях на 19 години. Идеята за оскверняване на тяло, много древна идея... Мислех си за това, когато Хари спаси тялото на Седрик." Тя също така каза, че е плакала, докато е писала сцената, в която мъртвите родители на Хари са извадени от пръчката на Волдемор, като това е първият път, в който е плакала, докато е писала историята си.
Пета и шеста книга
В петата книга, "Хари Потър и Орденът на феникса", Министерството на магията води клеветническа кампания срещу Хари и Дъмбълдор, оспорвайки твърденията им, че Волдемор се е завърнал. Нов герой е въведен, когато Министерството на магията назначава Долорес Ъмбридж за последния инструктор по защита срещу тъмните изкуства в Хогуортс (и шпионин на Министерството). Тъй като параноичното Министерство смята, че Дъмбълдор създава армия от магьосници, която да ги свали от власт, Ъмбридж решава да не преподава на учениците истинска защитна магия. Постепенно тя придобива все по-голяма власт и накрая завзема контрола над училището. В резултат на това нарастващата ярост и хаотичното поведение на Хари почти го отчуждават от Рон и Хърмаяни. Роулинг казва, че е подложила Хари на изключителен емоционален стрес, за да покаже неговата емоционална уязвимост и човечност - контраст с неговия заклет враг Волдемор. "[Хари е] много човечен герой и това очевидно е контраст между него като много човечен герой и Волдемор, който умишлено се е обезличил. И затова Хари трябваше да достигне до момент, в който почти да се пречупи и да каже, че не иска повече да играе, че не иска повече да бъде герой - и че е загубил твърде много. И не искаше да губи нищо друго. Така че това - Феникс беше моментът, в който реших, че той ще се срине." По настояване на Хърмаяни Хари тайно учи съучениците си на истинска защитна магия, за да попречи на Ъмбридж и Министерството, но срещите им са открити и Дъмбълдор е свален от поста директор. Хари понася още един емоционален удар, когато кръстникът му Сириус Блек е убит по време на битка със смъртожадните в Министерството на тайните, но в крайна сметка Хари проваля плана на Волдемор да открадне важно пророчество и помага да се разкрият зловещите мотиви на Ъмбридж. Роулинг заявява: "И сега той [Хари] ще възкръсне от пепелта укрепен." Страничен сюжет от "Орденът на феникса" включва романса на Хари с Чо Чанг, но връзката бързо се разпада. Роулинг казва: "Те никога нямаше да бъдат щастливи, по-добре, че приключи рано!"
В шестата книга, "Хари Потър и принцът на полукръвта", Хари навлиза в бурен пубертет, който, както казва Роулинг, е базиран на трудните тийнейджърски години на нея и по-малката ѝ сестра. Роулинг прави и интимно изказване за личния живот на Хари: "Поради изискванията на приключението, което Хари следва, той има по-малко сексуален опит, отколкото биха имали момчета на неговата възраст". Тази неопитност в романтиката е фактор за неуспешната връзка на Хари с Чо Чанг. Сега мислите му се отнасят за Джини Уизли, сестрата на Рон, жизненоважен момент от сюжета в последната глава, когато Хари прекратява зараждащия се романс, за да я предпази от Волдемор.
Нов герой се появява, когато бившият учител по отвари в Хогуортс Хорас Слъгхорн се завръща на мястото на Северус Снейп, който поема поста на учител по защита срещу тъмните изкуства. Хари постига отлични резултати по Отвари, като използва стар учебник, принадлежал някога на талантлив ученик, известен само като "Принца на полукръвта". Книгата съдържа много ръкописни бележки, поправки и нови заклинания; Хърмаяни обаче смята, че Хари я използва с измама. По време на частни срещи с Дъмбълдор Хари научава за младостта на лорд Волдемор, който е останал сирак, за възхода му към властта и за това как е раздробил душата си на хоркрукси, за да постигне безсмъртие. Два хоркрукса са унищожени, а Хари и Дъмбълдор откриват още един, който обаче е фалшив. Когато смъртожадните нахлуват в Хогуортс, Снейп убива Дъмбълдор. Когато Снейп избягва, той обявява, че е Принцът на полукръвта - възхитеният наставник на Хари всъщност е неговият омразен враг. Сега на Хари се пада задачата да намери и унищожи останалите хоркрукси на Волдемор и да отмъсти за смъртта на Дъмбълдор. През 2005 г. в интервю за водещата от NBC Кейти Курик Роулинг заявява, че [след събитията в шестата книга] Хари е "приел, че сега те са във война. Той става по-утвърден в битката. Вече е готов да излезе на бойното поле. И иска да си отмъсти [на Волдемор и Снейп]".
Последната книга
В "Хари Потър и даровете на смъртта" Хари, Рон и Хърмаяни напускат Хогуортс, за да изпълнят задачата на Дъмбълдор: да открият и унищожат останалите четири хоркрукса на Волдемор, а след това да намерят и убият Тъмния лорд. Тримата се изправят срещу новосформираната тоталитарна полицейска държава на Волдемор - действие, което поставя на изпитание смелостта и моралния характер на Хари. Според Дж. К. Роулинг показателната сцена, в която Хари използва Cruciatus и Imperius (непростими проклятия за мъчения и контрол над съзнанието) върху слугите на Волдемор, показва една страна на Хари, която е "несъвършена и смъртна". Въпреки това тя обяснява, че "той също така е в екстремна ситуация и се опитва да защити някой много добър човек срещу жесток и убийствен противник".
Хари осъзнава, че собствената му целеустременост го прави предсказуем за враговете му и често замъглява възприятията му. Когато по-късно в историята Северус Снейп е убит от Волдемор, Хари осъзнава, че Снейп не е бил предател и убиец, за какъвто го е смятал, а трагичен антигерой, който е бил верен на Албус Дъмбълдор. В глава 33 ("Приказка за принца") спомените на Снейп показват, че той е обичал майката на Хари - Лили Евънс, но приятелството им е приключило заради връзката му с бъдещите смъртожадни и убежденията му за "чистотата на кръвта". Когато Волдемор убива семейство Потър, опечаленият Снейп се заклева да защити детето на Лили, въпреки че ненавижда младия Хари за това, че е син на Джеймс Потър. Разкрива се също, че Снейп не е убил Албус Дъмбълдор, а е изпълнил предварително подготвения план на Дъмбълдор. Дъмбълдор, който умирал от бавно разпространяващо се проклятие, искал да защити позицията на Снейп в смъртожадните и да пощади Драко Малфой от изпълнението на задачата на Волдемор да го убие.
За да победи Хари, Волдемор открадва пръчката от гробницата на Дъмбълдор. Това е най-мощната пръчка, създавана някога, и той два пъти хвърля с нея убийственото проклятие върху Хари. Първият опит само зашеметява Хари до състояние, подобно на смъртта. В главата "Кралският кръст" духът на Дъмбълдор казва на Хари, че когато Волдемор не успява да убие малкия Хари и се обезсилва, Хари се превръща в неволен хоркрукс; Волдемор не може да убие Хари, докато отломката от душата на Мрачния лорд е в тялото на Хари. Второто убийствено проклятие на Волдемор също се проваля, защото Волдемор използва кръвта на Хари при възкресението си. Душевната отломка на Волдемор в Хари е унищожена, защото Хари доброволно се изправя пред смъртта. В следващата глава, "Порокът в плана", се установява, че Хари, а не Волдемор, е станал истинският господар на Бъзовата пръчка. В кулминацията на книгата Безумната пръчка не се подчинява на заповедта на Мрачния лорд и отскача от проклятието върху Волдемор, убивайки го. Според Дж. К. Роулинг разликата между Хари и Волдемор е, че Хари доброволно приема смъртността, което го прави по-силен от неговия заклинател. "Истинският господар на смъртта приема, че трябва да умре и че в света на живите има много по-лоши неща".
След поражението на Волдемор Хари постъпва на работа в службата на аврорите в революционизираното Министерство на магията. Десет години след това Хари е назначен за началник на отдела от новия министър на магията Кингсли Шакълболт. Рон, който известно време помага на Джордж да управлява магазина за шеги "Уийзърдинг Уийз" на Уизли, също е аврор. В крайна сметка Роулинг казва, че старият му съперник Драко Малфой е преодолял враждебността си, след като Хари три пъти е спасявал живота му в седмата книга.
В епилога на "Даровете на смъртта", чието действие се развива деветнайсет години след смъртта на Волдемор (т.е. през 2017 г.), Хари и Джини са женени и имат три деца: Джеймс Сириус, Албус Северус и Лили Луна.
Филмови изяви
В осемте филма за Хари Потър от 2001 до 2011 г. Хари Потър е изигран от британския актьор Даниел Радклиф. През 2000 г. продуцентът Дейвид Хейман кани Радклиф на прослушване за ролята на Хари Потър, докато той участва в пиеса "Камъни в джобовете" в Лондон. Ролята на Хари Потър донесе много пари на Радклиф. Към 2007 г. богатството му се оценява на 17 млн. паунда.
В интервю за MTV през 2007 г. Радклиф заявява, че за него Хари Потър е класически герой за съзряване: "За мен филмите са точно за това: загубата на невинност, превръщането на едно малко дете, което се възхищава на света около себе си, в човек, който е по-закален в края на филма." Той също така казва, че за него важни фактори в психиката на Хари са вината му на оцелял заради смъртта на родителите му и продължителната му самота. Поради тази причина Радклиф е разговарял с консултант по въпросите на загубата на близък човек, за да му помогне да се подготви за ролята. Радклиф е цитиран да казва, че е искал Хари да умре в книгите, но уточнява, че "не може да си представи друг начин, по който те да бъдат завършени". След като прочел последната книга, в която Хари Потър и приятелите му оцеляват и имат деца, Радклиф заявил, че се радва на края и похвалил авторката Джей Кей Роулинг за завършека на историята.
Радклиф заявява, че най-често задаваният му въпрос е как Хари Потър е повлиял на собствения му живот, на което той редовно отговаря, че е "добре", и че не се чувства обвързан с ролята, а по-скоро вижда огромната привилегия да се превъплъщава в образа на Хари Потър.