Голямо бяло петно

Случайност

Петната се появяват на всеки 28,5 земни години. Това е слънцестоенето, когато северното полукълбо на Сатурн се накланя най-много към Слънцето. По-долу е даден списък на регистрираните наблюдения; годините с петна, които са част от цикъла, са 1876, 1903, 1933, 1960 и 1990 г.

• 1876 г. - видян от Асаф Хол. Той използва белите петна, за да изчисли периода на въртене на планетата.
• 1903 г. - видян от Едуард Барнард.
• 1933 г. - Видян от Уил Хей, комедиен актьор и любител астроном.
• 1960 г. - Видяно от J.H. Botham (Южна Африка).
• 1990 г. - гледано от Стюарт Уилбър, от 24 септември до ноември.
• 1994 г. - Поглед от Земята и космическия телескоп Хъбъл.
• 2006 г. - наблюдавана от Erick Bondoux и Jean-Luc Dauvergne.
• 2010 г. - За първи път е наблюдавано от Антъни Уесли.

Защо преди 1876 г. няма регистрирани петна, е загадка. Това е подобно на прекъсването на наблюденията на Голямото червено петно през 18-ти и началото на 19-ти век. Голямото бяло петно от 1876 г. е било много голямо и е можело да се види дори с малки телескопи. Дали по-ранните записи са били просто лоши, или Голямото бяло бяло през 1876 г. е наистина първото за ерата на телескопите? Някои смятат, че нито един от двата сценария не е вероятен.

Марк Кидгер е описал три важни модела на Голямото бяло петно:

1. Големите бели петна се редуват по географска ширина. Едното се наблюдава в Северната умерена зона (СУЗ) или по-високо, а следващото - само в Екваториалната зона (ЕЗ). Например през 1960 г. Голямото бяло петно е било в НТЗ, а през 1990 г. - в ЕЗ.
2. Големите бели петна в НТЗ се появяват на по-кратки интервали от големите бели петна в ЕЗ (на всеки 27 години срещу на всеки 30 години).
3. Големите бели петна в НТЗ се виждат много по-трудно, отколкото петната в ЕЗ.

Кидгер прогнозира, че следващото Голямо бяло петно ще се случи в НТЗ през 2016 г. и вероятно ще бъде по-малко впечатляващо от Голямото бяло петно през 1990 г.

Характеристики

"Класическото" Голямо бяло петно е грандиозно събитие. Много ярки бели бури осветяват обикновено скучната атмосфера на Сатурн. Всички големи такива са се случили в северното полукълбо на планетата. Обикновено те започват като отделни "петна", но след това бързо се увеличават по дължина, както се случи с Големите бели петна през 1933 и 1990 г. През 1990 г. Голямото бяло петно се разраства и обикаля цялата планета.