Облак
Облакът е водна пара в атмосферата (небето), която се е кондензирала в много малки водни капки или ледени кристали, които се появяват във видими форми или образувания над земята.
Водата на Земята се изпарява (превръща се в невидим газ) и се издига в небето. По-нагоре, където въздухът е по-студен, водата кондензира: от газ тя се превръща във водни капки или ледени кристали. Виждаме тези водни капки като облаци. Капките падат обратно на земята като дъжд, а след това водата отново се изпарява. Това се нарича "кръговрат на водата".
В атмосферата винаги има известно количество водна пара. Облаците се образуват, когато атмосферата вече не може да побере всички невидими въздушни пари. Всички останали водни пари се кондензират в много малки водни капки.
Топлият въздух съдържа повече водни пари, отколкото хладният. Така че, ако топлият въздух с много вода в него се охлади, той може да образува облак. Това са начините, по които въздухът може да се охлади достатъчно, за да образува облаци:
- когато въздухът, намиращ се близо до земята, се нагрява от слънцето и се издига до места, където въздухът е по-студен.
- По протежение на метеорологичните фронтове по-топлият въздух се охлажда, тъй като се сблъсква със студен въздух;
- Когато въздухът се изкачва по склона на планина, той се охлажда, когато се изкачва нагоре;
- когато топъл въздух преминава над нещо по-студено, като например хладна вода в езеро) или земя, която се охлажда през нощта, тя се охлажда.
Облаците не са тежки. Водата в един облак може да има маса от няколко милиона тона. Във всеки кубичен метър (m3) на облака има само около 5 грама вода. Капчиците в облака са също така около 1000 пъти по-тежки от изпарената вода, така че те са много по-тежки от въздуха. Те не падат, а остават във въздуха, защото около по-тежките водни капки има топъл въздух. Когато водата се превръща от газ в капки, това води до образуване на топлина. Тъй като капките са много малки, те се "залепват" за топлия въздух.
Понякога при изгрев или залез слънце облаците изглеждат в ярки цветове. Това се дължи на праховите частици във въздуха.
Облаци в небето
Класификация на облаците
Облаците се класифицират според това как изглеждат и колко високо в небето се намира основата на облака. Тази система е предложена през 1803 г. Съществуват различни видове облаци, защото въздухът, в който се образуват, може да е неподвижен или да се движи напред или нагоре-надолу с различна скорост. От много плътни облаци с достатъчно големи водни капки може да се образува дъжд или сняг, а от най-големите облаци - гръмотевици и светкавици.
Съществуват пет основни семейства облаци според това как изглеждат:
- Облаците Cirrus са високи и тънки. Въздухът е много студен на високите нива, затова тези облаци се състоят от ледени кристали вместо от водни капки. Понякога облаците циркус се наричат опашки на кобила, защото приличат на опашките на кон.
- Стратовите облаци са като плоски листове. Те могат да бъдат ниски облаци (стратус), средни (алтостратус), високи (циростратус) или плътни многостепенни облаци, от които вали дъжд или сняг (нимбостратус).
- Стратокумуларните облаци са под формата на ролки или вълнички. Те могат да бъдат ниски облаци (стратокумулус), средни (алтокумулус) или високи (цирокумулус).
- Когато се образуват за първи път, купесто-дъждовните облаци са пухкави и малки. Те могат да се превърнат в купести облаци с умерена вертикална площ (нищо не е добавено към името) или да се превърнат във високи вертикални облаци (towering cumulus).
- Облаците кумулонимус са много големи облаци от типа кумулус, които обикновено имат цирусови върхове, а понякога и други характеристики, които им придават уникален вид.
По-долу е представено обобщение на основните видове облаци, подредени според височината, на която се образуват:
Облаци на високо ниво
Високите облаци се образуват на височина от 10 000 до 25 000 фута (3 000 до 8 000 м) в студените места, от 16 500 до 40 000 фута (5 000 до 12 000 м) в меките региони и от 20 000 до 60 000 фута (6 000 до 18 000 м) в много горещите тропици. Те са твърде високи и тънки, за да произвеждат дъжд или сняг.
Облаците от високо ниво включват:
- Cirrus (Ci)
- Цирокумулус (Cc)
- Cirrostratus (Cs)
Облаци на средно ниво
Средните облаци обикновено се образуват на височина 2500 фута (2000 м) в по-студените райони. Те обаче могат да се образуват и на височина до 8000 м в тропиците, където е много топло през цялата година. Средните облаци обикновено са съставени от водни капки, но може да имат и ледени кристали. От време на време те произвеждат дъжд или сняг, които обикновено се изпаряват, преди да достигнат земята.
Облаците от средно ниво включват:
- Altocumulus (Ac)
- Altostratus (As)
Ниско разположени облаци
Нископланинските облаци обикновено се наблюдават от нивото на земята до височина 6500 фута (2000 м). Ниските облаци обикновено са съставени от водни капки и понякога могат да предизвикат много лек дъжд, ръмеж или сняг.
Ниските облаци включват:
- Стратокумулус (Sc)
- Stratus (St)
Когато много нисък стратов облак докосне земята, той се нарича мъгла.
Умерено-вертикални облаци
Това са облаци със средна дебелина, които могат да се образуват навсякъде от нивото на земята до височина от 3000 фута. Кумулусите на средно ниво нямат добавен алт към името си. Върховете на тези облаци обикновено не са много по-високи от 6 000 м (20 000 фута). Вертикалните облаци често създават дъжд и сняг. Те са съставени предимно от водни капки, но когато се изтласкват нагоре през студените по-високи нива, в тях може да има и ледени кристали.
Умерено-вертикалните облаци включват:
- Кумулус (Cu)
- Nimbostratus (Ns)
Високи вертикални облаци
Тези облаци са много високи, а върховете им обикновено са по-високи от 6 000 м (20 000 фута). Те могат да предизвикат проливни дъждове и снеговалежи. Кумулонимбусите, най-големите облаци от всички, също могат да предизвикат гръмотевични бури. Тези облаци са съставени предимно от водни капки, но върховете на много големите облаци кумулонимбус често са съставени предимно от ледени кристали.
Високите вертикални облаци включват:
- Високи кумулуси (Tcu)
- Кумулонимус (Cb)
Небе с облаци цирус (вляво), които преминават в цирострат (в средата вдясно) с малко цирокумулус (горе вдясно).
Облачен пейзаж от умерено вертикални куполи над Свифтс Крийк, Виктория, Австралия
Галерия
· 
Планински върхове, прозиращи през разкъсани стратусови облаци в Швейцарските Алпи.
· 
Кумулативен облак над Тихия океан с нисък стратокумулус на заден план.
Въпроси и отговори
В: Какво представлява облакът?
О: Облакът е водна пара в атмосферата (небето), която се е кондензирала в много малки водни капки или ледени кристали, които се появяват във видими форми или образувания над земята.
В: Как се образува облакът?
О: Облаците се образуват, когато атмосферата вече не може да побере всички невидими въздушни пари. Всички останали водни пари се кондензират в много малки водни капки. Топлият въздух задържа повече водни пари, отколкото хладният, така че ако топлият въздух с много вода в него се охлади, може да се образува облак. Това са начините, по които въздухът може да се охлади достатъчно, за да образува облаци: когато въздухът близо до земята се нагрява от слънцето и се издига до места, където въздухът е по-студен; по протежение на метеорологичните фронтове по-топлият въздух се охлажда, тъй като се сблъсква с по-студен въздух; когато въздухът се изкачва по склона на планина, той се охлажда, докато се издига нагоре; когато топлият въздух преминава над нещо по-студено (например хладка вода в езеро) или над земя, която е охладена през нощта, той се охлажда.
В: Колко тежки са облаците?
О: Облаците са тежки - водата в един облак може да има маса от няколко милиона тона, а всеки кубичен метър (m3) от облака съдържа само около 5 грама вода. Капчиците в облака също са около 1000 пъти по-тежки от изпарената вода, така че са много по-тежки от въздуха. Те не падат, а остават във въздуха, защото около тях има топъл въздух, който им помага да се "залепят".
Въпрос: Защо при изгрев или залез слънце някои облаци имат ярки цветове?
О: Това се дължи на праховите частици в атмосферата, които отразяват светлината под различни ъгли, поради което те изглеждат като брилянтни цветове при изгрев или залез.
В: Какво се случва, след като дъждът падне обратно на земята?
О: След като дъждът падне обратно на Земята, цикълът започва отново - водата се изпарява отново и този процес се нарича "Воден цикъл".
В: Какво поддържа облаците във въздуха?
О: Топлината, генерирана от преминаването от газ в капки, помага на облаците да се задържат във въздуха, защото тези малки капки се задържат върху топлите джобове на околния топъл въздух, което им пречи да паднат надолу към земната повърхност.
