Europasaurus: островен джудже зауропод от Горна Юра (Северна Германия)

Europasaurus — загадъчният островен джудже зауропод от Горна Юра, открит в Северна Германия; уникален пример за миниатюризация и островна еволюция при динозаврите.

Europasaurus е базисен зауропод от клада титанозаври, но е значително по-малък от обичайните представители на групата. Видът Europasaurus holgeri е описан през 2006 г. и представлява едно от най-добре документираните случаи на островна джуджестина при зауроподите.

Описание и размери

Този четирикрак растителнояден динозавър е живял през горна юра (среден кимеридж, преди около 154 милиона години). Наличните вкаменелости показват индивиди с обща дължина на тялото от около 1,7 до 6,2 м. Това прави Europasaurus един от най-малките познати завроподи — възрастните индивиди имат телесна маса под пет тона, което е много по-малко в сравнение със стандартните гигантски зауроподи.

Откриване и местонахождение

Най-важните находки произхождат от кариера в Северна Германия, в басейна на Долна Саксония. Това находище (кариерата Лангенберг, в района на Goslar) е богато на фрагментирани кости и черепни елементи, които позволяват да се реконструира растежът и биологията на вида.

Растеж и хистология

От повече от 11 индивида са запазени кости с различни размери, което отразява етапите на растеж — от млади до напълно развити индивиди. Малките завроподи с телесна маса на възрастен под пет тона са рядкост, тъй като повечето малки скелети обикновено принадлежат на ювенилни екземпляри. При Europasaurus обаче микроскопското изследване на костната тъкан (хистология) показва характеристики на възрастни животни: наличието на слоеве и признаци за забавяне на растежа, което подсказва, че някои от по-малките екземпляри са били сексуално и соматично зрели — т. е. истински джуджести форми, а не просто млади индивиди.

Палеоекология и островна джуджестина

Europasaurus е класически пример за островно джудже. По време на кимериджа земните маси в басейна на Долна Саксония са били разделени на множество острови. Изолацията и ограничените хранителни ресурси на такива острови често водят до еволюционно намаляване на размера при големи животни — процес, наричан островна джуджестина. При Europasaurus това се отразява в намалена скорост на растеж и достигане на зрял размер, значително по-малък от този на континенталните зауроподи.

Значение и сравнения

Откритието на Europasaurus дава ключови данни за еволюционната пластичност на зауроподите и показва, че дори от групи, известни с гигантизма си, могат да еволюират устойчиви джуджести форми при подходящи екологични условия. Подобно явление е документирано и в Трансилвания в началото на XX в. Местен аристократ, Франц Нопца, намира вкаменелостите в имението си и първи разпознава възможността за островна джуджестина, като се опира и на наблюдения за джуджета при древните слонове през ледниковия период. Неговата находка е записана под името Magyarosaurus. Тези исторически и съвременни примери показват, че островната джуджестина е повторим еволюционен отговор при разнообразни групи големи гръбначни животни.

Научна стойност: Europasaurus е важен за разбирането на динамиката на мезозойските островни екосистеми, процесите на растеж и хабилитация при зауроподите и за проследяване на адаптациите, които позволяват оцеляване при ограничени ресурси и изолация.

Въпроси и отговори

В: Какъв вид динозавър е европазавърът?

В: Кога е живял европазавърът?

В: Къде е намерен европазавърът?

В: Какъв е размерът му спрямо другите завроподи?

Въпрос: Какъв диапазон от размери се наблюдава сред екземплярите от този вид?

Въпрос: Какво подобно откритие е направено в началото на XX век?

Търсене по буква