САЩ са най-големият потребител на енергия, въпреки че при сегашните нива на растеж Китай може да се превърне във водещ потребител на енергия. Министерството на енергетиката на САЩ категоризира потреблението на енергия в страната в четири големи сектора: транспорт, жилищно строителство, търговия и промишленост.
Използването на енергия в транспортния и жилищния сектор (около половината от потреблението на енергия в САЩ) до голяма степен се контролира от отделните потребители в страната. Използването на енергия в търговския и промишления сектор се контролира от предприятията. Националната енергийна политика оказва значително влияние върху потреблението на енергия в четирите сектора.
Сектор "Транспорт
Транспортният сектор включва всички превозни средства, използвани за личен или товарен транспорт. Около 65% от енергията, използвана в този сектор, се използва от превозни средства, задвижвани с бензин, предимно лични. Транспортът, задвижван с дизелово гориво (влакове, търговски кораби, тежкотоварни камиони и др.), консумира около 20 %, а въздушният транспорт консумира по-голямата част от останалите 15 %.
Кризата с доставките на петрол през 70-те години на миналия век стимулира създаването през 1975 г. на федералната програма за средна корпоративна икономия на гориво (CAFE), която изисква от производителите на автомобили да постигат все по-високи цели за икономия на гориво на автомобилния парк. През следващото десетилетие икономията на гориво се подобри значително, най-вече в резултат на намаляване на размерите и теглото на автомобилите. След 1990 г. тези постижения намаляха донякъде поради нарастващата популярност на спортните автомобили, пикапите и минивановете, които попадат в обхвата на по-облекчения стандарт CAFE за "лекотоварни автомобили".
В допълнение към програмата CAFE правителството на САЩ се опитва да насърчи по-добрата ефективност на автомобилите чрез данъчна политика. От 2002 г. насам данъкоплатците имат право на данъчни облекчения за газови/електрически хибридни автомобили. От 1978 г. на производителите се налага данък "gas-guzzler" за автомобили с изключително ниска икономия на гориво. Въпреки че този данък продължава да е в сила, понастоящем той генерира много малко приходи, тъй като общата икономия на гориво се е подобрила.
Друг акцент в пестенето на бензин е намаляването на броя на изминатите километри. Около 40 % от използването на автомобилите в САЩ е свързано с ежедневното пътуване до работа. Много градски райони предлагат субсидиран обществен транспорт, за да намалят трафика при пътуване до работа, и насърчават съвместното използване на автомобили, като осигуряват специални ленти за автомобили с висока интензивност на движението и по-ниски пътни такси за автомобили с няколко пътници. През последните години работата от разстояние също се превърна в жизнеспособна алтернатива на придвижването до работа за някои работни места.
Обикновено пробегът на автомобила намалява бързо при скорост над 55 мили в час. Автомобил или камион, движещ се със скорост 55 мили в час, може да има с около 15% по-добра икономия на гориво от същия автомобил, движещ се с 65 мили в час. По данни на Министерството на енергетиката на САЩ (DOE), като правило, всеки 5 мили в час над 60 мили в час е равносилно на това да плащате допълнително 1,20 долара за галон бензин (при цена 3,10 долара за галон).
Жилищен сектор
Жилищният сектор се отнася до всички частни жилища, включително еднофамилни къщи, апартаменти, фабрични жилища и общежития. Използването на енергия в този сектор варира значително в различните части на страната поради регионалните климатични различия и различната нормативна уредба. Средно около половината от енергията, използвана в жилищата в САЩ, се изразходва за климатизация на помещенията (т.е. отопление и охлаждане).
Ефективността на пещите и климатиците се увеличава непрекъснато след енергийната криза през 70-те години на миналия век. Националният закон за пестене на енергия от уредите от 1987 г. упълномощи Министерството на енергетиката да определя всяка година минимални стандарти за ефективност на климатичната техника и други уреди въз основа на това, което е "технологично осъществимо и икономически обосновано".
Въпреки технологичните подобрения, много от промените в начина на живот на американците повишават изискванията към ресурсите за отопление и охлаждане. Средният размер на жилищата, построени в Съединените щати, се е увеличил значително - от 1500 ft² през 1970 г. до 2300 ft² през 2005 г. Едночленните домакинства са станали по-разпространени, както и централната климатизация: 23% от домакинствата са имали централна климатизация през 1978 г., а през 2001 г. този дял е нараснал до 55%.
Като по-евтина алтернатива на закупуването на нова пещ или климатик, повечето комунални услуги насърчават по-малките промени, които потребителят може да направи. Потребителите също така са помолени да приемат по-широк диапазон на температурата в помещенията (напр. 65 °F през зимата, 80 °F през лятото).
Средно потребление на енергия в дома:
- климатизация на помещения (включва отопление и климатизация) 44%
- отопление на вода, 13%
- осветление, 12%
- охлаждане, 8%
- домашна електроника, 6%
- уреди за пране, 5%
- кухненски уреди, 4%
- други употреби, 8%
Потреблението на енергия в някои домове може да се различава значително от тези средни стойности. В повечето жилища няма нито един доминиращ уред и всички усилия за пестене на енергия трябва да бъдат насочени към множество области, за да се постигнат значителни икономии на енергия. Въпреки това термопомпените системи със земни източници са най-енергийно ефективните, екологично чисти и рентабилни налични системи за климатизация на помещения (Агенция за опазване на околната среда). С тях може да се постигне намаляване на потреблението на енергия с до 70 %.
Най-добри строителни практики
Настоящите най-добри практики в проектирането и строителството на сгради водят до създаването на жилища, които са много по-енергоспестяващи от средностатистическите нови жилища. Вижте Пасивна къща, Суперизолация, Самодостатъчни домове, Сграда с нулево потребление на енергия, Земен кораб, Строителство със сламени бали, MIT Design Advisor, Кодекс за опазване на енергията за индийски търговски сгради.
Интелигентните начини за изграждане на жилища, така че да се използват минимални ресурси за охлаждане и отопление на къщата съответно през лятото и зимата, могат значително да намалят разходите за енергия!
Търговски сектор
Търговският сектор се състои от магазини за търговия на дребно, офиси (бизнес и държавни), ресторанти, училища и други работни места. Енергията в този сектор има същите основни крайни употреби като тази в жилищния сектор, но в малко по-различно съотношение. Климатизацията на помещенията отново е най-голямата област на потребление, но тя представлява само около 30 % от потреблението на енергия в търговските сгради. Осветлението - 25 %, играе много по-голяма роля, отколкото в жилищния сектор. Осветлението като цяло е и най-разточителният компонент на търговското потребление. Редица проучвания на конкретни случаи показват, че по-ефективното осветление и премахването на прекомерното осветяване могат да намалят енергията за осветление с около петдесет процента в много търговски сгради.
Търговските сгради могат значително да повишат енергийната си ефективност чрез обмислен дизайн, като днешният сграден фонд е много лош пример за потенциала на системния (не скъп) енергийно ефективен дизайн (Steffy, 1997 г.). Търговските сгради често имат професионално управление, което позволява централизиран контрол и координация на усилията за пестене на енергия.
Натоварването със слънчева топлина през стандартните конструкции на прозорците обикновено води до голямо търсене на климатик през летните месеци. Пример за проектиране на сграда, преодоляваща това прекомерно топлинно натоварване, е сградата Dakin в Бризбейн, Калифорния, където фенестрирането е проектирано така, че да се постигне ъгъл спрямо падането на слънцето, позволяващ максимално отразяване на слънчевата топлина; този дизайн също така спомага за намаляване на прекомерното осветяване на интериора, за да се повиши ефективността и комфортът на работниците.
Индустриален сектор
Индустриалният сектор представлява цялото производство и преработка на стоки, включително производство, строителство, земеделие, управление на водите и минно дело. През последните 30 години нарастващите разходи принудиха енергоемките отрасли да направят значителни подобрения в ефективността. Така например за този период от време енергията, използвана за производството на стомана и хартиени изделия, е намалена с 40 %, докато при рафинирането на петрол/алуминий и производството на цимент потреблението е намалено с около 25 %. Тези намаления до голяма степен са резултат от рециклирането на отпадъчни материали и използването на когенерационно оборудване за производство на електроенергия и отопление.
Енергията, необходима за доставянето и пречистването на прясна вода, често представлява значителен процент от потреблението на електроенергия и природен газ в даден регион (приблизително 20 % от общото потребление на енергия в Калифорния е свързано с водата.) С оглед на това някои местни власти работят за по-интегриран подход към усилията за опазване на енергията и водата.
За разлика от другите сектори, общото потребление на енергия в промишления сектор е намаляло през последното десетилетие. Това отчасти се дължи на усилията за опазване на околната среда, но също така е отражение на нарастващата тенденция американските компании да преместват производствените си дейности в чужбина.
Използването на дистанционна работа от големите корпорации е значителна възможност за пестене на енергия, тъй като много американци вече работят в сферата на услугите, което им позволява да работят от дома си, вместо да пътуват до работа всеки ден.
