Ранният съвременен период е времето от 1500 до 1800 г. (приблизително). Този период следва Средновековието. Това е началото на разпознаваемите нации, които познаваме днес.

В историята на Европа ранният модерен период следва Средновековието. Той започва около падането на Константинопол през 1453 г. и включва периода на Ренесанса и епохата на откритията. Тя включва откриването на Америка и откриването на морския път към Изтока. Завършва около Френската революция през 1789 г.

Култура, изкуство и наука

Ренесансът възражда интереса към античната култура и човека като център на вниманието. Развиват се изобразителното изкуство, архитектурата и литературата; значими фигури са художници и мислители като Леонардо да Винчи, Микеланджело и други, които въвеждат нови техники и възгледи за природата и човешката форма. В същото време се появяват и нови научни методи — Научната революция дава основи на модерната наука чрез наблюдение, експерименти и математическо обяснение (примери: Коперник, Галилей, Нютон).

Откритията и глобалните връзки

Епохата на откритията свързва континентите по нови търговски маршрути и създава първите устойчиви глобални мрежи. Плаванията на изследователи като Христофор Колумб, Васко да Гама, Фердинанд Магелан и други довеждат до:

  • колонизация и създаване на империи в Америка, Африка и Азия;
  • развитие на атлантическата търговия и началото на трансатлантическата работна търговия (робовладелския трафик), която има дълготрайни демографски и социални последици;
  • Колумбовият обмен — пренос на култури, растения, животни, болести и технологии между Стария и Новия свят, което трансформира диетата, икономиката и здравето на населението по целия свят.

Формиране на държавите и политики

През този период много европейски владения се централизират в силни монархии — развиват се бюрокрации, постоянни армии и нови данъчни системи. Възникват понятия като абсолютизъм (силни централни монархии във Франция и други места) и наченки на модерната държавна администрация. Икономиката се променя: появяват се търговски компании, банките и ранните форми на капитализъм; европейските държави прилагат меркантилистични политики за увеличаване на богатството и контрола върху търговията.

Религия и обществени промени

Реформациите в християнството (протестантската реформация на Мартин Лутер, Калвинистките движения и контрареформацията на Католическата църква) променят религиозния и политически пейзаж на Европа. Конфликти между конфесии често водят до войни и смени в политическата карта (пример: Тридесетгодишната война). В обществото също се случват трансформации — градската и търговска класа нараства, образованието и печатът се разпространяват благодарение на Gutenberg-овата печатна преса, което увеличава грамотността и циркулацията на идеи.

Социални и демографски промени

Промени в земеделието, урбанизацията и търговията променят начините на живот: някои региони преживяват растеж на населението, други — спадове вследствие на болести и конфликти. Колониалните завоевания имат опустошителни ефекти върху коренното население в Новия свят, предимно поради нови болести и експлоатация.

Войни, право и управление

Периодът бележи и военно-техническа промяна — въвеждането на огнестрелни оръжия и укрепени фортификации изменя характера на войната. Същевременно се развиват модерни правни институции и идеи за легитимност на властта, които по-късно влияят върху политическите движения на XVIII век.

Наследство и преход към модерността

Ранната модерна епоха създава множество предпоставки за съвременния свят: модерни държави и бюрокрации, глобални икономически връзки, научен подход към природата, нови културни образи и промени в социалната структура. Краят на периода — белязан от Френската революция и последвалите революционни и наполеонови войни — ускорява прехода към националните държави и идеите за равенство и граждански права, които оформят XIX век.

Важно е да се отбележи, че този обобщен период не е унифициран: различни региони (Източна Европа, Османската империя, Китай, Индия и др.) следват свои пътища на развитие, но контактите и обменът през епохата на откритията правят времето от 1500 до 1800 г. решаващо за формирането на съвременния глобален ред.