Cycliophora са нов филум на платизоидите, основан на един-единствен род Symbion. Те са толкова различни от другите животни, че са отделени в собствен филум. Те са открити през 1995 г. и са най-новият нов филум. Досега са открити три вида.

Живеят по телата на студеноводни омари. Те са микроскопични: хранителният стадий е дълъг около 0,3 mm и широк 0,1 mm.

Техният начин на живот е коменсален (вид симбиоза) - те се хранят с остатъците от храната на омара.

Откритие и класификация

Първите представители на циклиофорите бяха описани в средата на 1990-те години и предизвикаха голям интерес, тъй като техните морфологични и ембрионални характеристики не съвпадаха ясно с никой от вече познатите филуми. Това доведе до създаване на отделен филум Cycliophora. Първоначално описаният род е Symbion, открит по устните придатъци на омари.

Морфология и анатомия

Циклиофорите са изключително дребни, с тяло, приспособено за прикрепяне към сетата (мезодермичните власинки) на устните и мандибулите на омара. В типичния хранителен стадий се отличават следните особености:

  • вентрален адхезивен диск или педункул, с който се прикрепят към хоста;
  • циркуморална (пръстеновидна) зона с реснички, която участва в улавянето на хранителни частици;

Въпреки микроскопичните си размери те показват сложна вътрешна организация, включително мускулатура и нервна система, приспособена към прикрепен начин на живот.

Жизнен цикъл и размножаване

Жизненият цикъл на циклиофорите е сложен и включва както безполови, така и полови стадии. Характерни елементи са:

  • безполово размножаване чрез пъпкуване, което дава началото на т.нар. Pandora-ларви (свободноплуваща или дисперсна форма), които могат да колонизират нови участъци по хоста или нови животни;
  • полов размножителен цикъл, при който се образуват специализирани женски и много дребни, „джуджеподобни“ мъжки (dwarf males), чиято роля е да оплоди яйцата; този полов цикъл често е свързан с епизоди като линеене (смяна на хитиновия панцир) при омара, когато е необходимо да се разпръснат нови индивиди;
  • специални дисперсни ларви (понякога наричани Prometheus- или Pandora-ларви в литературата), които гарантират разпространението и колонизирането на нови хостове.

Този сложен редувателен механизъм на размножаване и разпространение е адаптация към специфичния начин на живот върху мобилен гостоприемник като омара.

Екология и значимост

Циклиофорите са типичен пример за силна специализация към конкретен гостоприемник и ниша — устните придатъци на омарите. Ролята им е предимно коменсална: те се възползват от останките от храната и микроорганизмите, без да причиняват явна вреда на гостоприемника. Поради своята специфичност и сложен жизнен цикъл те представляват важен обект на изследване за еволюция, симбиоза и микроекология.

Научен интерес

Откритието на циклиофорите подчертава, че дори в добре изследвани среди като червеномерните омари могат да се крият напълно нови групи животни. Изучаването им допринася за разбирането на границите на животинското разнообразие, еволюционните връзки между филумите и адаптивните механизми при микроскопични симбионти.

За повече подробности и таксономични данни могат да се консултират специализирани публикации и ревюта по темата.