Chiton | морски мекотели с различна големина от клас Polyplacophora

Описание

Polyplacophora означава "много плочи". Плочите се отнасят до черупката, която е направена от арагонит - минерал на калциевия карбонат. Черупката е доста гъвкава и хитонът може дори да се свие на топка. Хитонът има осем пластини, а под тях е разположено мускулесто стъпало, което придвижва хитона по скали и други структури както във водата, така и извън нея. Той има и езикообразна структура, наречена радула, която има много редове от по 17 зъба. Някои я използват, за да остъргват водораслите от скалите, а други са месоядни, като ловят дребен зоопланктон и други дребни животни, които живеят в плитките води.

Хитоните могат да бъдат дълги по-малко от един инч или до един метър. Те се срещат в много различни цветове: черни, червени, розови и дори сини. В зависимост от вида черупката може да е лъскава или матова, гладка, космата, люспеста или бодлива.

Анатомия

Ако хитонът бъде вдигнат и обърнат, няма да има очи, крака или ръце. Има само широк крак с радула, който се използва за остъргване на повърхности. Мантията му е точно под черупката, като най-долната част на мантията излиза под ръба на черупката, за да помогне на крачето да се захваща за повърхностите, по които се придържа или плъзга. Частта от мантията, която стърчи навън, се нарича пояс. Подобно на лунния охлюв, мантията може да се простира над долната част на черупката и да покрива долната половина на хитона.

 
Долна страна на хитона на гумената обувка, Cryptochiton stelleri, показваща крачето в центъра, заобиколено от мантията. Устата се вижда вляво от стъпалото. Много е трудно да се види долната страна на хитона, защото той се придържа плътно към скалите и може да се свие на топка.  

Навици

Повечето хитони са нощни, така че се хранят през нощта, а през деня се крият под скалите. Основното им местообитание е междуприливната зона. Живеят върху твърди повърхности, като например върху или под скали, или в скални пукнатини. Някои видове живеят доста високо в приливната зона и са изложени на въздух и светлина за дълги периоди от време. Други живеят в дълбочина. Няколко вида живеят в дълбоки води, на дълбочина до 6 000 м (около 20 000 фута).

 
Два хитона на скала при прилив в Гваделупа  

Еволюционен произход

Хитоните имат сравнително добри фосилни данни, които датират отпреди 400 милиона години - от девонската епоха. Преди това някои организми са били интерпретирани (условно) като полиплакофори от стволова група; данните за полиплакофори се простират до горния камбрий.

Kimberella и Wiwaxia от прекамбрий и камбрий може да са свързани с предците на полиплакофорите. Matthevia е къснокамбрийска полиплакофора, запазена под формата на отделни заострени клапи, която понякога се смята за хитон. Възможно е полиплакофорите да са се образували, когато се е родил анормален моноплакофор с множество центрове на калцификация, а не с един, както обикновено. Селекцията е въздействала върху получените конусовидни черупки, за да се припокрият в защитна броня. Първоначалните им конуси са хомоложни на върховете на пластините на съвременните хитони.

 
Отделни плочи от Matthevia, къснокамбрийска полиплакофора от южната част на Хаус Рейндж, Юта. + монета от един американски цент за размер