На тези избори се състезават вицепрезидентът Джордж Буш (републиканец) и губернаторът на Масачузетс Майкъл Дюкакис (демократ). Буш се възползва от добрата икономика, стабилната международна обстановка и популярността на президента Роналд Рейгън, като проведе агресивна кампания. В същото време кампанията на Дюкакис страдаше от няколко грешки, включително неспособност да се защити от атаките на Буш. Това позволи на Буш да спечели със значителна разлика от гласовете на избирателите; като същевременно спечели с огромна преднина и Електоралната колегия. След изборите през 1988 г. нито един кандидат не е успял да изравни или надмине броя на спечелените от Буш електорални гласове или процента на популярния вот.

Вицепрезидентът ДжорджБуш печели изборите с 426 гласа на избирателите. Губернаторът на Масачузетс Майкъл Дюкакис получи 111 гласа на избирателите. Лойд Бентсен получи 1 електорален глас от неверния избирател от Западна Вирджиния.

По популярния вот резултатите бяха следните: Джордж Х. У. Буш – около 48 886 597 гласа (прибл. 53.4%), а Майкъл Дюкакис – около 41 809 074 гласа (прибл. 45.6%). Победата на Буш беше както географски широкоразпространена, така и убедителна в Електоралната колегия, което отразяваше подкрепата му в много ключови щати.

Основните фактори за победата на Буш включваха:

  • Кампанийна стратегия – Буш представи себе си като продължение на успешния мандат на Рейгън, обещавайки стабилност в икономиката и външната политика.
  • Атаки върху Дюкакис – републиканците и техни съюзници използваха агресивни реклами и негативни послания (включително теми за престъпността и присъдите), които подкопаха образа на Дюкакис като „перфектния технократ“.
  • Икономическа обстановка – относително доброто икономическо състояние в края на 80-те подпомогна кандидата, който беше свързван с продължаването на настоящата политика.

Интересен детайл от изборите е случаят с неверния избирател в Западна Вирджиния, който вместо да гласува за Дюкакис (за президент) даде гласа си на Лойд Бентсен, кандидат за вицепрезидент на демократите. Така общият брой на електоралните гласове се разпредели 426–111–1.

Последствия и значение: победата на Буш през 1988 г. доведе до еднопартийно ръководство на изпълнителната власт в продължение на следващия мандат; неговата администрация наследи външнополитическите предизвикателства в края на Студената война и по-късно ще се сблъска с икономическите натиски и компромиси, включително по въпроса за данъците. Изборите от 1988 г. се изучават и като пример за това как кампанията, посланията и външните обстоятелства могат да повлияят решително на изхода на президентска надпревара.