Вестерлунд 1 (Wd1, наричан също Ara Cluster) е изключително компактен млад суперзвезден куп, разположен в равнините на Млечния път в съзвездието Ara. Неговото разстояние от Земята е оценено на около 3,5–5 килопарсека (12000–16000 светлинни години), което го прави един от най-близките до нас образци на такъв вид масивни купове.
Основни характеристики
Wd1 е считан за най-масивния компактен млад звезден куп в Местна група галактики. Оценките за общата му маса варират, но често се посочва стойност от порядъка на няколко десетки хиляди слънчеви маси (типично ~5×104 M⊙, при някои оценки дори по-висока). Възрастта на купа е сравнително млада за астрономическите мащаби — само няколко милиона години (приблизително 3–6 млн. г.), а радиусът му е от порядъка на няколко десети до ~1 парсек, което го прави много компактен.
Наблюдателни особености
До откриването и по-подробните изследвания на Вестерлунд 1 довежда голямата междузвездна екстинкция (поглъщане) в неговата посока — силното заглушаване от прах и газ затруднява наблюденията в оптичния диапазон и принуждава да се използват инфрачервени и рентгенови методи.
Звездно население
Купът съдържа много масивни и еволюирали звезди, които са редки и важни за разбирането на еволюцията на най-масивните звезди. Сред по-видимите компоненти са:
- шест жълти хипергиганта
- четири червени свръхгиганта
- около 24 звезди от типа Волф-Райет
- една известна светеща синя променлива
- много свръхгиганти от типа OB
- необичайна свръхгигантска звезда sgB[e], която може да е остатък от скорошно звездно сливане
Тази богата и разнообразна популация прави Вестерлунд 1 прекрасна лаборатория за изучаване на късните еволюционни стадия на масивните звезди, на техните масови загуби на вещество, и на начина, по който те експлодирайки оставят неутронни звезди или черни дупки.
Рентгенови изследвания и екзотични обекти
Рентгеновите наблюдения откриват в купа странен рентгенов пулсар, т.е. бавно въртяща се неутронна звезда, чиято поява предполага, че някои много масивни звезди в купа вече са преминали през супернови. Пулсарът (често интерпретиран като магнетар) има дълъг период на въртене и показва, че прародителите му са били много масивни звезди — нещо, което е важно за моделиране на края на живота на върховите масиви звезди.
Произход, развитие и значение
Смята се, че Вестерлунд 1 се е образувал при един интензивен взрив на звездообразуване в рамките на сравнително кратък период — затова звездите в купа имат сходна възраст и химичен състав. Поради своята маса и компактност, купът е вероятен кандидат да оцелее като свързан обект и с времето да се превърне в голям, стар реликтен куп, подобен на кълбовиденкуп, ако успее да избегне разрушаване от външни приливни сили и масивни загуби на звезди.
Вестерлунд 1 е от голямо значение за астрономията, защото представлява сравнително близък пример за суперзвезден куп, който можем да наблюдаваме с детайл, недостъпен за подобни купове в далечни галактики. Проучванията на Wd1 помагат за уточняване на началното масово разпределение на звездите, честотата на бинарните масивни системи, и начините, по които масивните звезди завършват живота си — данни, които са ключови за разбирането на звездната и галактичната еволюция.
