Доброволческите сили на Ълстър (UVF) са лоялистка паравоенна групировка (цивилни, обучени като войници), базирана в Северна Ирландия. Сформирана е през 1966 г. Името ѝ идва от UVF от Първата световна война. Ulster Volunteer Force е създадена като протестантска/юнионистка милиция (гражданска военна сила) през 1912 г., за да се противопостави на кампанията за Home Rule за отделен ирландски парламент. Много членове на UVF формират 36-та (Ълстърска) дивизия, която се сражава с британската армия през Първата световна война.

Произход и идеология

Модерната UVF, формирана през 1966 г., възприема името и символиката на организацията от началото на XX век. Групировката изповядва лоялистки и юнионистки убеждения — защита на връзката със Соединеното кралство и противопоставяне на ирландския републиканизъм и идеите за обединена Ирландия. Членовете ѝ традиционно идват от протестантски общности и действат както като паравоенна структура, така и като средство за „защита“ на лоялистките райони.

Дейност по време на конфликта

По време на периодa, известен като The Troubles (края на 1960-те до края на 1990-те), UVF е замесена в въоръжени нападения, бомбени атентати и убийства. Организацията е обвинявана и е отговорна за множество нападения, включително целенасочени нападения срещу цивилни, поради което е смятана за една от основните лоялистки паравоенни формации по време на конфликта. Жертвите на дейността на лоялистките групи са в стотици — както членове на републикантски организации, така и цивилни от католическата общност.

Политическо крило и партньорства

Прогресивната юнионистка партия (PUP) е политическото крило, свързано с част от забранените Ълстърски доброволчески сили и Red Hand Commando. PUP се определя като лоялистка, но често заема по-умерени юнионистки позиции в сравнение с по-големите традиционни юнионистки партии. Red Hand Commando е по-малка, но тясно свързана лоялистка група, която често кооперира с UVF.

Забрана, правен статус и обвинения

UVF е класифицирана като забранена/пр proscribed организация в Обединеното кралство и е посочвана в списъците на терористични организации. Нейните членове и ръководители са били подлагани на арести, съдебни процеси и присъди заради участие в убийства, заговори, незаконно притежание на оръжие и криминални активности. Освен политически насочено насилие, групировката е замесвана и в организирана престъпност — рекет, наркотици и друга икономическа престъпност.

Прекратяване на въоръжената кампания и деактивиране

UVF обявява прекратяване на официалната си въоръжена кампания в различни периоди — първо бе обявено спиране на насилието през 1994 г., а в последващи години организацията многократно декларира намерение да прекрати въоръжената дейност и да участва в политическия процес. През 2007 г. бяха направени официални изявления за край на въоръжената кампания и за сътрудничество в процеси по деактивиране и премахване на оръжията. Въпреки това в последните години имаше съобщения за отделни актове на насилие и заплахи, както и за продължаваща престъпна дейност в някои райони.

Съвременно състояние

Днес UVF официално твърди, че е прекратила въоръжената си кампания и има политически представители чрез PUP, но организацията продължава да бъде наблюдавана заради връзки с организирана престъпност и риск от локални конфликти. В общия контекст на постконфликтната Северна Ирландия, ролята на UVF и други лоялистки групи остава предмет на политически дебат, полицейски операции и международни усилия за поддържане на мира и сигурността.

Критика и обществена оценка

  • UVF е критикувана за употребата на насилие срещу цивилни и за провокационно поведение, което е засилвало междуобщностните напрежения.
  • Организацията е обект на множество съдебни и полицейски операции, а нейните действия са оставили дълбоки травми в засегнатите общности.
  • Политическото ѝ крило (PUP) остава маргинално на политическата сцена, но служи като канал за някои от бившите членове и активисти за участие в мирния процес.

Разбирането за UVF трябва да се поставя в контекста на по-широкия исторически, политически и социален конфликт в Северна Ирландия — период, белязан от насилие, разделение и сложни процеси на помирение.