Tuatara
Туатара са влечуги, които приличат на гущери. Те обаче са единствените оцелели представители на разред влечуги, процъфтявал преди 200 милиона години.
Сега съществува само родът Sphenodon и два вида туатара. И двата са ендемични (живеят само в Нова Зеландия). Гущерите и змиите са най-близките живи роднини на туатара.
Туатара са зелено-кафяви и достигат до 80 см от главата до края на опашката. По гърба си имат бодлив гребен: думата туатара на маорите се отнася за него. Гребенът е по-изразен при мъжките. Туатара са особени в много отношения. Един от тях е моделът на зъбите им. Те имат два реда зъби в горната челюст, които се припокриват с един ред в долната челюст. Това е уникално сред живите видове.
Скелет на Sphenodon
Чувствителни органи
Трето "око
Туатара са необичайни и с това, че имат трето "око". Те имат две нормални очи. Третото око се намира на върха на главата им, между другите очи. То не вижда като нормално око. Теменното око, както го наричат, се вижда само при излюпените деца. Те имат полупрозрачно петно в горната част на черепа. След четири до шест месеца тя се покрива с непрозрачни люспи и пигмент.
Функцията на темето на окото не е известна, но то може да е полезно за абсорбиране на ултравиолетовите лъчи за производството на витамин D. Може да изпълнява и други функции. От всички живи тетраподи теменното око е най-очевидно при това животно. Теменното око е част от епифизната система. Епифизната жлеза на животното отделя мелатонин през нощта. Някои саламандри използват епифизата си, за да възприемат поляризираната светлина, което подпомага навигацията. За разлика от гущерите те нямат тъпанчета или външен мъжки полов орган.
Изслушване
Туатарите нямат уши, но могат да чуват. Те имат редица уникални особености на скелета (костите), някои от които са споделени чрез общ произход с рибите.
Застрашени видове
От 1895 г. туатара е класифицирана като застрашен вид. Вторият вид, S. guntheri, е открит едва през 1989 г.
Туатара, както и много от местните животни в Нова Зеландия, са застрашени от загубата на местообитания и от интродуцирания полинезийски плъх Rattus exulans. До първото пускане на туатара на континента в силно оградения и наблюдаван резерват за диви животни Карори през 2005 г. те бяха изчезнали на континента, а останалите популации бяха ограничени до 32 крайбрежни острова.
Въпроси и отговори
В: Какво представляват туатарите?
О: Туатара са влечуги, които приличат на гущери.
В: Какво е уникалното при туатара?
О: Туатара имат два реда зъби в горната челюст, които се припокриват с един ред в долната челюст - модел, който не се среща при други живи видове.
В: Колко вида туатара има?
О: Съществуват два вида туатара.
В: Къде живеят туатарите?
О: Туатара е ендемичен вид за Нова Зеландия, което означава, че живее само там.
В: Кои са най-близките живи роднини на туатара?
О: Най-близките живи роднини на туатара са гущерите и змиите.
В: Какво е значението на бодливия гребен на туатара?
О.: Бодливият гребен по гърба на туатара е това, което обозначава маорската дума "туатара". Той е по-ясно изразен при мъжките.
Въпрос: Кога се е появил разредът на влечугите туатара?
О: Разредът на влечугите туатара се е развил преди около 200 милиона години.
