Конкуренция за оцеляване: Дарвин, Малтус и естественият подбор

Борбата за съществуване е естествена история [метафора], която означава конкуренцията между живите същества за оцеляване. Фразата и близкият ѝ израз "борба за живот" са използвани многократно от Чарлз Дарвин в "Произход на видовете" — над 40 пъти, а като заглавие тя стои в глава 3 на книгата. Дарвин получава ключовото си вдъхновение от прочитането на 6-ото издание на "Есе за принципа на популацията" на Томас Малтус, а и Алфред Ръсел Уолъс също често използва същата фраза.

Самата идея обаче е много по-стара — много естествоизследователи са отбелязвали конкуренцията между организмите. Докато мнозина са се интересували предимно от конкуренцията между различни видове, Малтус акцентира върху конкуренцията за ресурси между индивидите от един и същи вид — най-вече при хората. Неговият основен аргумент е, че популациите имат способността да нарастват по-бързо, отколкото растат ресурсите, което води до състезание за храна, пространство и други жизнени нужди.

Дарвин научава за Малтус още по време на пътуването си с кораба "Бийгъл" чрез писма от сестра си Фани, която отбелязала, че идеите на Малтус се популяризират от Хариет Мартино. ^p153 По-късно, вече в Лондон, Дарвин се среща с Мартино и дълго размишлява върху тези идеи: ако населението може да се удвоява на всеки няколко десетилетия, но в действителност това не се случва, значи причините са свързани с ограничените ресурси, войни, болести и други фактори.

От наблюдение към теория

Дарвин започва да осъзнава, че всеки вид има потенциал за геометрично размножаване (2, 4, 8, 16,...), но това не се наблюдава реално. Той формулира причините: конкуренция между организмите, ограничено количество храна, климатични условия и епидемии. Взаимоотношенията между видовете и между индивидите в един вид оформят сложна мрежа от зависимости — това е същността на "борбата за съществуване".

Към тези наблюдения Дарвин добавя две други ключови идеи, които заедно довеждат до неговата теория за естествения подбор:

• Вариация и различия — в популациите индивидите се различават по множество признаци, и в "борбата" някои от тези признаци дават предимство.
• Наследственост — част от тези полезни признаци се предават на потомството (наследствеността).

Комбинацията от висока способност за размножаване, ограничени ресурси и наследствена вариация води до процес, при който благоприятните характеристики се запазват и натрупват в популацията — т.е. еволюция чрез естествен подбор. Уолъс достига до същото заключение по независим път.

Публикации и съвместно представяне

През 1859 г. Дарвин използва фразата "борба за съществуване" като заглавие на третата глава от своята книга "Произход на видовете", където вече формулира теорията в цялост. Дарвин сам споменава: "За пръв път се сетих за селекцията благодарение на борбата 15 юли 1838 г." До 1850-те години той е разработил обширен ръкопис — т.нар. "голяма книга" върху произхода на видовете — който остава непубликуван в неговото време (части от този материал са издадени постфактум).

Докато Уолъс се възстановява от малария в район, който днес обхваща Малайския архипелаг (в текста: Източна Индия), той изпраща есе до Дарвин през 1858 г., в което използва фразата: "Животът на дивите животни е борба за съществуване". Уолъс не е бил добре запознат с всички детайли от работата на Дарвин и е достигнал до идеята чрез същия източник — едно от по-късните издания на Малтус. Това есе предизвиква съвместното представяне на идеята за еволюция чрез естествен подбор пред Линнеевото общество и служи за важна предпоставка за публикуването на Дарвиновия труд през 1859 г.

Какво означава "борба за съществуване" в по-широк смисъл

"Трябва да отбележа, че използвам термина "борба за съществуване" в широк и метафоричен смисъл, включващ зависимостта на едно същество от друго и включващ (което е по-важно) не само живота на индивида, но и успеха при оставянето на потомство... за растението на ръба на пустинята се казва, че се бори за живот срещу сушата, макар че по-правилно би било да се каже, че е зависимо от влагата". (стр. 62 от първото издание)

"Борбата за съществуване неизбежно следва от високата скорост, с която органичните същества се увеличават". (p63)

Кратко обобщение

Борбата за съществуване е метафора, която описва защо не всички организми оцеляват и размножават се безгранично: ограничените ресурси и конкуренцията водят до селекция на онези индивиди, които са по-добре пригодени към условията. Съчетавайки този факт с вариация и наследственост, Дарвин (и независимо от него Уолъс) формулират механизма на естествения подбор — един от основните стълбове на съвременната биология.

Въпроси и отговори

В: Какво представлява борбата за съществуване?

Въпрос: Кой пръв използва фразата "борба за съществуване"?

В: Как Дарвин се е запознал с идеите на Малтус?

Въпрос: Какво е разбрал Дарвин за нарастването на населението?

Въпрос: Кои две допълнителни идеи Дарвин съчетава с борбата за съществуване?

Въпрос: Как Уолъс е стигнал до заключение, подобно на това на Дарвин?

Търсене по буква