В Съединените щати железниците се класифицират като клас I, II или III в зависимост от своя размер и годишни оперативни приходи. Праговете и дефинициите се определят от Съвета за повърхностен транспорт (Surface Transportation Board, STB) и се актуализират периодично, обикновено в съответствие с инфлацията.

Какво означават класовете

  • Клас I — най-големите железопътни дружества по обем на превозите и по приходи. Праговете за класифициране като клас I се измерват в стотици милиони до около половин милиард щатски долара годишно (точната стойност се променя с годините и се обявява от STB). Тези железници имат широки мрежи, често национален или международен обхват, и носят основната тежест на дългите товарни превози.
  • Клас II — средни по размер регионални железници. Те оперират в по-големи региони или групи от щати/провинции, но имат по-малки приходи и по-ограничен обхват в сравнение с клас I. Често извършват връзки между краткорейсови (shortline) оператори и клас I компании.
  • Клас III — малки, локални и късо трайните (short line) железници, както и маневрени и терминални дружества. Те обслужват местни индустрии, пристанища, мини и др., и често предлагат първична/последна миля свързаност към по-големите мрежи.

Брой и разпределение в Северна Америка

  • В САЩ традиционно има няколко големи товарни железопътни компании от клас I, които формират гръбнака на товарния железопътен транспорт в страната. Броят на класифицираните като клас I може да варира при сливания, придобивания и корпоративни реорганизации.
  • В Канада има две железопътни компании за товарни превози от клас I; и двете оперират и в САЩ чрез трасета и интермодални услуги.
  • В Мексико също има две товарни железници, класифицирани като клас I; поне една от тях има трасета и операции, свързани със САЩ.
  • Националните пътнически железници в САЩ и Канада — Amtrak и Via Rail — също попадат в категорията клас I по отношение на приходи и регулаторен статус.

Защо класификацията е важна

  • Класификацията определя надзорните и отчетни изисквания към железниците — например доклади за безопасност, статистически отчети и финансова отчетност пред STB.
  • Тя влияе върху правилата за тарифиране, дерегулация, права на преминаване (trackage rights) и преговори с работнически синдикати.
  • Класификацията също така подпомага планирането на инфраструктурни инвестиции и политиките за подпомагане на регионални услуги и краткорейсови оператори.

Международни връзки и промени във времето

Някои железопътни корпорации оперират на територията на повече от една държава (например канадски компании с трасета в САЩ или мексикански компании с трансгранични връзки). Сливанията, придобиванията и трансграничните сделки могат да променят броя и състава на железниците във всеки клас; затова списъкът с оператори от клас I не е статичен и се променя с времето.

Ако желаете, мога да добавя конкретни примери с имена на компании за всеки клас и да посоча последните промени (сливания/придобивания), както и текущите прагoве за класификация, обявени от STB за дадена календарна година.