Питони (Pythonidae): описание, видове, местообитание, поведение

Питон е името на род свиващи се змии. Тези змии не са отровни. Въпросното семейство е Pythonidae. Питоните са по-близко свързани с боа, отколкото с което и да е друго семейство змии. Boulenger (1890 г.) смята, че тази група е подсемейство (Pythoninae) на семейство Boidae (боа). Въпреки това боата ражда живи малки, докато питоните са яйценосни: снасят яйца.

Описание и строеж

Питоните са големи влечуги без крайници. Тялото им е дълго и се състои от глава, тяло и опашка. Много видове имат добре развити топлинни рецептори (лабиални или междучелюстни „питови“ органи), които им позволяват да откриват топлокръвна плячка в слаба светлина. Черепът и челюстите им са адаптирани за поглъщане на големи обекти: подвижните връзки между костите на черепа и разширяващият се кожен корем позволяват да погълнат жертва значително по-широка от собствената им глава.

Размери и дълголетие

Дължината на питоните може да варира широко: от няколко десетки сантиметра при най-малките видове (например кълбовиден питон) до над 6–9 м при гигантските видове като мрежестия питон. Някои големи индивиди могат да тежат десетки килограми (в редки случаи до около 90 кг при екземпляри с необичайни размери). Мъжките обикновено са по-малки от женските. В природата и в плен питоните могат да живеят около 20–30 години, при добри грижи някои индивиди надхвърлят 30 години.

Видове и систематика

Семейството включва множество родове и видове, разпространени в Африка, Азия и Австралазия. Сред добре познатите видове са кълбовиден питон (обичаен домашен любимец), бирмански питон, мрежест питон и африкански скален питон. Всички те имат сходен начин на живот, но се различават по размер, местообитание и хранителни предпочитания.

Разпространение и местообитание

Питонът се среща в Югоизточна Азия и Африка, а други представители на семейството се срещат в Нова Гвинея и Австралия. Някои видове предпочитат тропически гори и речни басейни, други населяват по-сухи савани и скалисти райони. Някои питони са дървесни (арбореални), други — наземни или полуводни.

Хранене и поведение

Повечето представители на семейството са хищници от засада: те стоят неподвижно в маскирана позиция и след това внезапно нападат преминаващата плячка. Обвиват тялото си около жертвата и я притискат. За да убие жертвата си, питонът я притиска до смърт чрез силна компресия (констрикция), след което я поглъща цяла. По-големите питони могат да изядат животни с размерите на възрастен елен; в Африка има питони, които ядат газели. Повечето от плячката им обаче е много по-малка — гризачи, птици, влечуги и др. На питоните може да им отнеме няколко дни или дори седмици, за да усвоят напълно голяма плячка. Въпреки големите размери и силата си, питоните рядко са опасни за хората, но случаи на нападения и смъртни инциденти са документирани при много големи екземпляри и при неадекватно боравене.

Размножаване и развитие

Питоните са яйценосни. Женските снасят от няколко до над стотици яйца в зависимост от вида — при по-малките видове това са десетки яйца, при гигантските може да са 50–100+. Инкубационният период обикновено е между 50 и 90 дни; в някои описания се посочва около 60–70 дни. Женската често се навива около яйцата и може да извършва „трепереща термогенеза“ (трепти, което повишава температурата на яйцата) за оптимално развитие. Малките се излюпват напълно развити и независими, но първите седмици търсят скривалища и започват да ловуват по-активно.

Адаптации

Питоните имат ред адаптации за хищнически начин на живот: добре развит обонятелен и термичен усет, мощни мускули за констрикция, гъвкави челюсти за поглъщане на големи жертви и специализирана кожа, която позволява разтягане при хранене. Те сменят кожата си периодично (лющене) по време на растеж и възстановяване.

Еволюция

Проучвания показват, че всички змии, включително питоните, са произлезли от отровен прародител. В хода на еволюцията някои групи, като питоните, са загубили токсичната жлеза и са развили други стратегии за лов и убиване (констрикция).

Взаимодействие с хората и опазване

Питоните имат важна роля в екосистемите като контрол на популациите на гризачи и други животни. Някои видове са обект на лов за кожи и имат търговска стойност в домашната търговия с влечуги, което заедно с разрушаването на местообитанията застрашава някои популации.

Бирманските питони са се превърнали в инвазивен вид в Южна Флорида. Проблемът е най-сериозен в националния парк Евърглейдс, където големите популации на инвазивни питони оказват негативно въздействие върху местната фауна и са предмет на програми за контрол и мониторинг.

Питоните, отглеждани като домашни любимци, изискват специални грижи — подходящ термо- и влагорежим, безопасни условия и опит при боравене. Неправилното държане и подценяване на големината и силата им могат да доведат до инциденти.

През 2013 г. домашен питон убива две деца в Ню Брънзуик, Канада. Случаят привлече вниманието към риска от притежание на големи змии в домашни условия и доведе до обсъждане на регулации и изисквания за притежаване.

Защитни мерки и бъдещи предизвикателства

• Мониторинг и контрол на инвазивни популации (напр. в Евърглейдс).
• Регулации за търговията с животни и хуманно отглеждане в плен.
• Опазване на естествените местообитания и научни изследвания за биологията и разпространението на видовете.

Питоните остават едни от най-интересните и впечатляващи змии поради своя размер, поведение и адаптации. Разбирането на тяхната биология помага за по-доброто съжителство между хора и диви популации и за адекватна защита на уязвимите видове.

Въпроси и отговори

В: Какво е научното наименование на питона?

В: Как се размножават питоните?

В: Къде могат да се намерят питони в дивата природа?

В: Какви хищници са питоните?

В: Колко голям може да стане питонът?

В: Опасни ли са питоните за хората?

В: Колко дълго живеят питоните?

Търсене по буква