Газелите са малки до средни по размер антилопи. Те принадлежат към родовете Gazella, Eudorcas и Nanger. По външен вид газелите са стройни, с дълги крака и шия, носът им е фин, а козината — предимно пясъчно-кафява с по‑светли корем и гръбна линия; при някои видове има отличителни тъмни ивици. Рогата са налични при мъжките и при някои видове и при женските; те са тънки, леко извитe и с надлъжни жлебове.

Описание на вида и адаптации

Газелите са адаптирани към живот в открити и сухи райони: имат тънка козина, способност да регулират телесната температура и да пестят вода. Средната височина на раменете е 50–90 см в зависимост от вида, а теглото варира от около 15 до 75 кг. Животът им в природата обикновено е 10–12 години, при благоприятни условия някои индивиди могат да доживеят и повече.

Местообитание и хранене

Газелите се срещат предимно в пасищата и саваните на Африка, но някои видове обитават и полу-пустинни и храстови райони в Югозападна Азия. Те са предимно тревопасни — пасат трева, младо листо и по‑високи тревисти растения; някои видове допълнително браузват храстова растителност в сухите сезони. Газелите могат да оцелеят дълго време без пряко пиене на вода, получавайки влага от храната си.

Поведение и разбягване при хищници

Газелите са известни с бързината и издръжливостта си — някои видове могат да развиват висока скорост за продължителен период и да достигат пикова скорост при кратки преследвания. При опасност те често бягат на голяма дистанция и практикуват характерно скачане (pronking), при което изпълняват високи подскоци, отклонявайки вниманието на хищника и демонстрирайки добра кондиция. Обикновено живеят на стада, в които има йерархия: мъжките често отбраняват територии или групи от женски.

Основните им природни врагове са големи хищници като лъвове и гепарди, но опасност идва и от шакали, кучета и по‑малки хищници, които нападайки малки или болни индивиди. Младите газели често се крият сред растителността и разчитат на камуфлажа и неподвижността, за да избегнат преследването.

Размножаване и жизнен цикъл

Сезонността на размножаването варира според вида и климатичните условия; при някои видове оплождането и ражданията са синхронизирани, за да увеличат преживяемостта на малките. Бременността продължава обикновено около 6 месеца, след което се ражда едно теле (рядко две). Малките са способни да стават и да бягат много бързо след раждането — това е важна адаптация срещу хищници.

Заплахи и опазване

Много видове газели са засегнати от загуба на местообитания, разграничаване на пасища от човешка дейност, прекомерен лов и конкуренция с домашни животни. Някои популации са стабилни, докато други са застрашени или уязвими. За защита на газелите се използват природни резервати, програми за възстановяване и управление на лов, както и международни споразумения за опазване на биологичното разнообразие. Прецизни данни за броя на индивидите варират според вида и района.

Етимология

Газела идва от арабското ghazăl (на арабски: غزال). Името е навлязло в много европейски езици и често носи в културата образ на грация, бързина и елегантност.