Procoptodon — гигантското късолицево кенгуру от Австралия (Плейстоцен)

Procoptodon е род гигантско късолицево кенгуру, живяло в Австралия през епохата на плейстоцена. Родът принадлежи към подсемейство Sthenurinae — т.нар. „късолицеви“ или „къси“ кенгура, отличаващи се с по-къса, широка муцуна и здраво, масивно телосложение в сравнение с днешните видове.

Размери и външен вид

P. goliah е най-голямото кенгуру, за което се знае, че е съществувало. Обикновено се оценява, че е било високо около 2 м (приблизително 6,6 фута) при изправено положение и е тежало около 200–240 кг. Другите представители на рода са били по-малки: Procoptodon gilli е бил най-малкият, висок около 1 m (3 фута и 3 инча).

Черти: къса и широка глава, големи резци и силни челюсти, масивен гръден кош и здрава тазова част. Предните крайници са били добре развити и вероятно пригодени за държане и придържане на листа и клонки, докато задните крайници и структурата на стъпалата се различават от тези на съвременните скачащи кенгура.

Хранене и екология

Procoptodon са били тревопасни, но не действащи като типичните пасящи и скокливи кенгура. Основната им диета е била съставена от листа на дървета и храсти, включително соленолюбиви растения като солените храсти (Atriplex и сродни видове). Морфологията на зъбите и челюстите показва адаптация към прекъснато, обилно дъвчене на влакнести листа и клонки.

За солените храсти има данни, че те съдържат високо съдържание на сол и минерали, поради което P. goliah вероятно е разчитало на наличието на свободно стояща прясна вода за осигуряване на водния и електролитния си баланс.

Движение и поведение

Поради голямото си тегло и здравото телосложение, големите видове като P. goliah най-вероятно не са могли да извършват продължителни големи скокове, характерни за съвременните кенгура. Анализът на костната структура и стъпалата подсказва, че някои късолицеви кенгура са използвали по-различен начин на придвижване — по-скоро ходене или „разчленено“ двукрако стъпване, отколкото мощно отскокване. Стъпалата показват редукция на страничните пръсти и усилване на един основен пръст, което е подходящо за носене на тежест при ходене.

Разпространение и фосили

Фосилите на Procoptodon са откривани в различни плистоценови находища в централна и южна Австралия — в полета с древни езера и блата, където благоприятните условия са запазили костни останки. Откритите материали включват черепи, челюсти, зъби, дълги кости и части от таза, които позволяват реконструкция на морфологията и начина им на живот.

Причини за изчезване

Комбинацията от климатични промени в края на плейстоцена — засушаване, понижаване на температурите и намаляване на горските площи — вероятно е довела до свиване на естественото им местообитание и на наличната растителност. Освен това е възможно да е имало и натиск от хищничество (лов) от страна на аборигенните хора, които се разпространяват из Австралия приблизително в същите периоди. Комбинацията от промени в околната среда и човешка намеса е вероятна причина за изчезването на вида през късния плейстоцен.

Научно и популярно значение

Procoptodon привлича интереса на палеонтолози и любители на палеонтологията като впечатляващ пример за мегафауна на Австралия и за това как различните бозайници са се адаптирали към местните условия. Изследванията върху зъбен емайл, изотопни данни и морфологични сравнения продължават да дават информация за диетата, водните навици и екологичните ниши на тези животни.

Procoptodon остава важна група за разбирането на еволюцията на кенгуроподобните и на факторите, довели до масовото изчезване на много големи видове в Австралия в края на плейстоцена.

Въпроси и отговори

Въпрос: Какво представлява прокоптодонът?

В: Кой вид от Procoptodon е бил най-голям?

Въпрос: С какво се е хранил Procoptodon?

Въпрос: Скачал ли е Procoptodon като днешните кенгура?

В: Какво е причинило намаляването на вида Procoptodon?

В: Кой вид от Procoptodon е бил най-малък?

В: Дали Procoptodon е бил пасящ като днешните кенгура?

Търсене по буква