Оскар Хертвиг (21 април 1849 г., Фридберг, Хесен - 25 октомври 1922 г., Берлин) е германски зоолог, анатом и професор, автор на трудове по въпроси, свързани с теорията за еволюцията и с развитието на ембриологията през края на XIX и началото на XX век.

Научен принос

Хертвиг е водеща фигура в областта на ембриологията и клетъчната биология. Някои от неговите най-важни приноси са:

  • През 1876 г. той описва процеса на оплождане при морските таралежи, като установява, че оплождането включва проникване на сперматозоида в яйцеклетката — наблюдение, което разяснява непосредствения механизъм на сливане на половите клетки.
  • Разпознава ролята на клетъчното ядро при предаването на наследствените признаци и подчертава значението на ядрения материал за развитието на организма.
  • Наблюденията му върху делението на половите клетки допринасят за разбирането на редукцията на хромозомите по време на мейозата, което по-късно се свързва с концепциите за хромозомното унаследяване.
  • Работата му върху развитието на яйцата на морските таралежи е фундаментална и дълготрайна — методически и описателно тя поставя основи за експерименталната ембриология.

Отношение към еволюцията

Въпреки че Хертвиг в голяма степен подкрепя идеята за изменения в организмите във времето, той е критичен към определени аспекти на дарвиновата теория, особено по отношение на ролята на „случайността“ в процеса на естествения подбор. В по-късния си период той излага тези възражения в монографията Das Werden der Organismen, eine Widerlegung der Darwinschen Zufallslehre (Йена, 1916 г.), публикувана на немски (превод: "Произходът на организмите: опровержение на Дарвиновата теория на случайността").

Влияние и по-нататъшно значение

Наблюденията на Хертвиг за ролята на ядрото и за поведението на хромозомите при размножаването подпомагат по-късното развитие на теорията за хромозомното унаследяване и създават мост между цитологията и генетиката. Макар че някои от идеите му относно еволюцията срещат критика и не станаха част от каноничната дарвиновска теория, приносът му към ембриологията и към методите за изучаване на оплождането остава от ключово значение.

Кариерни факти и признание

През кариерата си Хертвиг публикува множество емпирични изследвания и теоретични статии по анатомия, ембриология и развитие. През 1903 г. той е избран за член на Шведската кралска академия на науките. Брат му, Рихард Хертвиг, също е известен германски зоолог, с когото Оскар споделя интереси в областта на сравнителната анатомия и ембриологията.

Оскар Хертвиг остава запомнен като един от първите учени, които с експериментални наблюдения свързват клетъчните структури с наследствеността и с процеса на оплождането — постижения, които полагат основите за по-късното развитие на молекулярната биология и генетиката.