Ръкавът на Орион или Ръкавът на Орион-Сигнус е малък спирален ръкав на галактиката Млечен път. Той представлява интерес, тъй като Слънчевата система (включително Земята) се намира в него. Спиралният ръкав е с диаметър около 3500 светлинни години (1100 парсека) и дължина около 10 000 светлинни години (3100 парсека).

Ръкавът на Орион е кръстен на съзвездието Орион - едно от най-известните съзвездия. То се вижда в Северното полукълбо през зимата и в Южното полукълбо през лятото. Някои от най-ярките звезди и най-известните небесни обекти се намират в ръкава на Орион: Бетелгейзе, Ригел, звездите от Пояса на Орион и мъглявината Орион. Те са показани на интерактивната карта по-долу.

Ръкавът на Орион се намира между ръкава Карина-Сагитариус (към центъра на Галактиката) и ръкава Персей (към външната част на Вселената). Ръкавът на Персей е един от двата основни ръкава на Млечния път. Слънчевата система се намира на издатъка Орион, между двата по-дълги съседни ръкава Персей и Карина-Сагитарий.

Вътре в ръкава на Орион Слънчевата система се намира близо до вътрешния ръб, в Местния мехур. Тя се намира на около половината от дължината на ръкава Орион, на около 8000 парсека (26 000 светлинни години) от центъра на Галактиката.

Структура и местоположение

Ръкавът на Орион често се нарича още Местен ръкав или Local Spur/Orion–Cygnus Arm в астрономическата литература. Той не е един от двата големи (основни) спирални ръкава на Млечния път, а по-скоро къс клон или издатък между тях. По отношение на галактическата структура, ръкавът е разположен между големите ръкави Персей и Карина–Сагитариус и представлява зона с активни звездообразуващи райони и концентрации на газ и прах.

Основни обекти и звездни популации

  • В ръкава се намират няколко важни звездообразуващи комплекса, сред които Орионският молекулен облак и свързаните с него обекти (включително мъглявината Орион и асоциациите Orion OB1), където се раждат нови масивни звезди.
  • Ярки звезди, видими с невъоръжено око, като Бетелгейзе и Ригел, оформят известни съзвездия и групи (например Пояса на Орион), които са ориентири за наблюдение от Земята.
  • Включва няколко от любимите на астрономите обекти за наблюдение на млади звезди и планетарни системи — мъглявини, открити емисионни и отражателни облаци, както и множество отворени купове и асоциации.

Значимост за науката и наблюденията

Ръкавът на Орион е от особен интерес, защото съдържа Слънчевата система — това позволява директно изучаване на локалната галактическа среда и връзката ѝ с процесите на звездообразуване. Наблюденията в радио, инфрачервен и оптичен диапазон (включително данни от мисии като Gaia и радиотелескопски изследвания на 21-см линия и молекулни емисии) помагат да се картографира структурата на местните ръкави и да се уточни дали Местният ръкав е клон, шпора или независим малък ръкав.

Изучаването на ръкава подобрява разбирането за разпределението на звезди с различна възраст, скоростите и движението на междубзвездния газ и влиянието на близки звездообразуващи региони върху околната среда — важни теми за астрофизиката и космическата среда около Слънцето.

Размери и разстояния

Орионският ръкав е относително къс и тесен в сравнение с основните спирални ръкави: типичните оценки посочват диаметър от порядъка на няколко хиляди светлинни години и дължина около 10 000 светлинни години (както е посочено по-горе). Слънчевата система е разположена на приблизително 8 kpc (около 26 000 светлинни години) от галактическия център и почти по средата на видимата част на този локален издатък.

Какво може да се види от Земята

Поради положението на Слънчевата система в ръкава, съзвездия и обекти от Орионския комплекс са лесно видими и често наблюдавани от аматьори и професионални астрономи. Ярките звезди и впечатляващите мъглявини правят региона предпочитана цел за астрономически наблюдения и фотография на нощното небе.

Интерактивната карта и по-подробни каталози на обектите в ръкава на Орион помагат за ориентация и по-нататъшно изучаване на този важен локален компонент на нашата галактика.