Северна звезда (North Star Computers) – история и модели на микрокомпютри
North Star Computers е една от ранните фирми-пионери в света на микрокомпютрите, развивала своята дейност в края на 70-те и началото на 80-те години. Първоначално компанията произвеждаше периферни устройства за системи с шина S-100, най-вече флопидискови контролери и дискови станции, които много потребители и малки фирми използваха заедно със свои собствени S-100 базирани машини. За да работят тези дискови устройства, North Star предлага и собствена дискова операционна система, известна като North Star DOS (съкратено N*DOS), която улесняваше управлението на файлове и дискови операции при тези ранни компютърни системи.
Моделите и ключовите характеристики
Първият имозначителен пълноценен системен продукт беше компютърът North Star Horizon. Horizon използваше собствен дисков контролер и North Star DOS, предлагани още от фирмата, което му даваше предимство при работата с дискове и архиви. Една от отличителните черти на Horizon беше поддръжката на многопотребителски режим — системата позволяваше свързване на няколко терминала и съвместна работа, което за епохата беше рядко срещана възможност в малките микрокомпютри.
Следващият важен модел беше North Star Advantage. Отличаваше се с интегрирана клавиатура и монитор, което го правеше по-компактна и удобна настолна система. Advantage работеше главно с операционната система CP/M, която тогава беше стандарт за бизнес приложения и софтуер. Машината предлагаше напреднали за времето си графични възможности, които я правеха подходяща за технически и бизнес приложения. Когато на пазара се появи IBM PC, North Star разработи процесорна карта, съвместима с MS-DOS, която можеше да се добави към Advantage за разширяване на съвместимостта със софтуер, написан за IBM архитектурата.
Моделът North Star Dimension представляваше опит да се съчетаят възможностите за многопотребителска работа като при Horizon с по-широка софтуерна съвместимост. Dimension беше проектиран така, че да поддържа среди и приложения, базирани на MS-DOS, като целеше да предложи по-модерна платформа за офиси и малки предприятия, които се нуждаеха от няколко едновременни потребителски сесии.
Причини за спад на популярността
Въпреки техническите си иновации и полезните допълнения към пазара (особено в областта на дисковите контролери и многопотребителските системи), North Star се сблъска с няколко трудно преодолими проблема. В средата и края на 70-те и началото на 80-те години бързото установяване на стандарта на IBM PC и последвалият поток от съвместими „клоуни“ доведоха до силна стандартизация на хардуера и софтуера. Пазарът започна да търси пълна съвместимост с IBM PC и неговия софтуерен екосистема, а продуктите на North Star често бяха съвместими само частично (например с MS-DOS), но не изцяло с PC BIOS и с пълната библиотека от PC софтуер. Тази несъвместимост, заедно с нарастващата цена и конкуренцията от евтини клонинги, намалиха търсенето и в крайна сметка доведоха до затруднения в бизнеса на компанията.
Наследство и значение
Въпреки че в крайна сметка North Star Computers прекратява дейността си, компанията оставя важен отпечатък върху ранната история на персоналните компютри. Някои от по-важните приноси са:
- Разработване на надеждни дискови контролери и периферия за S-100 системи, които помогнаха на много ранни потребители да преминат от касети към дискови носители.
- Пионерство в многопотребителските микрокомпютри, което демонстрира възможността за споделена употреба на ресурсите на една машина от няколко потребителя.
- Ранни опити за графични възможности и интегрирани настолни решения, които повлияха на бъдещите дизайни на персонални компютри.
Днес моделите на North Star са обект на интерес сред колекционерите и историци на компютърната техника, тъй като отразяват преходната епоха преди тоталната доминация на IBM PC стандарта и разкриват разнообразието от решения, които компаниите предлагат в началото на микрокомпютърната ера.
Въпроси и отговори
В: С какво е известно производството на North Star Computers?
О: Компанията North Star Computers е известна с производството на микрокомпютри и флопидискови устройства за компютри с шина S-100.
В: Какво е името на първия микрокомпютър на North Star Computers?
О: Името на първия микрокомпютър на North Star Computers беше North Star Horizon.
В: Как се наричаше дисковата операционна система, която North Star Computers включваше в своите дискети?
О: Дисковата операционна система, наречена North Star DOS (или N*DOS), беше включена в дискетите на North Star Computers.
В: Какво беше уникалното в North Star Horizon?
О: North Star Horizon беше един от първите микрокомпютри, които имаха многопотребителски функции.
В: Как се казваше вторият компютър на North Star Computers?
О: Вторият компютър на North Star Computers се казваше North Star Advantage.
В: Каква беше операционната система, използвана в North Star Advantage?
О: Операционната система, използвана в North Star Advantage, беше CP/M.
В: Защо North Star Computers прекрати дейността си?
О: В началото на 80-те години North Star Computers произвеждаше само продукти, съвместими с MS-DOS, а не напълно съвместими с PC, което доведе до ниски продажби и в крайна сметка до прекратяване на дейността на компанията.
