Футболната конференция на долината Мисури (MVFC) е група от 10 колежа и университета в Средния Запад на САЩ, които играят футбол един срещу друг. Обичайно всяко училище има в програмата си срещи с голяма част от останалите членове през редовния сезон; шампионът на конференцията печели автоматично място в първенството по футбол на NCAA Division I, следсезонния турнир на второто ниво Football Championship Subdivision (FCS). Конференцията е известна с високо конкурентно ниво и с някои от най-силните програми в FCS.

История и развитие

MVFC има объркваща история, която е тясно свързана с тази на две други съществуващи конференции: Конференцията на долината Мисури (MVC) и Асоциацията на университетите от средната част на континента (AMCU), сега известна като Лигата на върха. През сезона 1984 г., последният, в който двете конференции играят футбол, всички футболни училища на AMCU са членове на NCAA Division I-AA, сега известна като FCS. В MVC имаше училища, които играеха както в дивизия I-A (днес Football Bowl Subdivision), така и в дивизия I-AA. AMCU се отказва от футбола след сезон 1984 г., а MVC обявява, че ще направи същото след сезон 1985 г.

От сезон 1985 г. всички останали футболни отбори на AMCU, както и отборите от дивизия I-AA на MVC, се присъединяват към Gateway Collegiate Athletic Conference (Gateway), която е спонсорирала само женски спортове. Повечето от училищата в Gateway са били и членове на MVC. През сезон 1985 г. футболните отбори от I-AA на MVC членуваха в MVC и Gateway.

През 1992 г. женската част на "Гейтуей" се слива с MVC. По това време Gateway се превръща в конференция само за футбол и променя името си на Gateway Football Conference. През 2008 г. Gateway (която вече има пет члена на MVC) променя името си на настоящата Missouri Valley Football Conference. MVFC и MVC все още са юридически разделени, но работят в едни и същи офиси в Сейнт Луис.

Членове

В настоящия си състав MVFC включва десет програми от Средния Запад. Сред най-известните и традиционни членове са:

  • North Dakota State
  • South Dakota State
  • University of South Dakota
  • Youngstown State
  • University of Northern Iowa
  • Illinois State
  • Indiana State
  • Southern Illinois
  • Western Illinois
  • Missouri State

Съставът на конференцията е претърпявал промени през годините заради нарастващи програми, преориентация на отделни университети и конфигурации на лигите в NCAA. Някои от школите имат дългогодишни традиции във футбола, докато други са в процес на утвърждаване или възход.

Структура, шампионат и плейофи

Шампионът на MVFC се определя по класиране в редовния сезон; при равенство се прилагат редица тiebreakers (вътрешни правила) за излъчване на носителя на титлата и получаване на автоматичната квота за NCAA FCS плейофи. Освен автоматичния класир, силните представяния на отбори от MVFC често им гарантират и допълнителни покани (ат-лайдж) за националната елиминация.

Значение и постижения

MVFC е считана за една от най-конкурентните конференции в FCS. Няколко програми от конференцията са печелили националната титла на ниво FCS или са играли финали, което повишава репутацията на лигата. В частност:

  • North Dakota State е водещата сила в съвременната ера на FCS с множество национални титли през XXI век и силен наследствен успех.
  • South Dakota State отбеляза значителен прогрес и също се утвърди като постоянен претендент в конференцията и на национално равнище.
  • Други традиционни програми като Youngstown State и Northern Iowa също имат история на силни отбори и участия в плейофите.

Знакови играчи и влияние върху професионалния футбол

Програмите от MVFC са произвели играчи, които са продължили кариера в Националната футболна лига (NFL). Сред по-известните имена в последните години са играчи от North Dakota State, които бяха високопоставени избори в драфта на NFL и показаха, че талантът от FCS може да се докаже на най-високо ниво. Това допринася за привличането на внимание към конференцията от скаути и медии.

Културно и регионално значение

За градовете и университетите в Средния Запад MVFC има важно местно и регионално значение: игрите привличат студенти, алумни и общности, генерират приходи и подкрепят ученическите спортни програми. Конференцията развива също и традиции на съперничество (ривалства между съседни щати и исторически противници), които дават допълнителна стойност за феновете и за медиите.

Накратко

Missouri Valley Football Conference е стабилна и влиятелна лига в света на NCAA FCS — с история на сливания и преобразувания, колективни усилия на университетите и значими постижения на национално ниво. Конференцията продължава да бъде платформа за развитие на отбори, треньори и играчи, които често намират пътя си към по-високи нива в американския футбол.