Железният кръст е медал, връчван на германски войници за храброст по време на война. Наградата е учредена от пруския крал Фридрих Уилям III. За първи път е връчен на 10 март 1813 г. Железният кръст е връчван по време на Наполеоновите войни, Френско-пруската война, Първата световна война и Втората световна война. Този медал е получен от Адолф Хитлер след Първата световна война.

Кратка историческа справка

Железният кръст е създаден като отличителен знак за воинска доблест и принос в битка. Първоначалната му поява през 1813 г. е свързана с борбата на Прусия срещу Наполеон. Оттогава отличието е възстановявано при обявяване на обща война и е ставало част от военните традиции на германските държави и по-късно на Емпайра и Райха.

Видове и външен вид

Класическата форма на Железния кръст е като разширяващ се кръст („кръст пате“), с черно желязно ядро и сребриста рамка. През различните периоди е имало различни степени и варианти, най-важните от които са:

  • Железен кръст II степен (по-ниска степен, носеща се на лента през гърдите или на панталет)
  • Железен кръст I степен (по-висока степен, носеща се на гърдите без лента)
  • Голям кръст или Голям кръст на Железния кръст (за висши командири и изключителни заслуги)
  • Рицарски кръст на Железния кръст (въведен по-късно, особено известен през Втората световна война, с допълнителни нива като с дръжка, планина и т.н.)

Критерии за награждаване и носители

Първоначално наградата е връчвана за проявена смелост и заслуги на бойното поле. През годините условията и процедурите за присъждане са се променяли — от командирски решения до формални процедури, одобрявани от висшите власти. Железният кръст е можел да бъде носен от войници с различни звания — от обикновени войници до офицери и висши командири. През Втората световна война съществуват и много допълнителни степени (например Рицарският кръст), които са служели за награждаване на изключителни подвизи и командирски успехи.

След 1945 г. — край и наследство

Медалът се връчва само по време на война, така че след края на Втората световна война през 1945 г. не са връчвани Железни кръстове. Поради използването на символиката на нацисткия режим (например свастиката върху версии от 1939 г.), след войната носенето и показването на такива форми е било предмет на ограничения в Германия. В по-късни десетилетия Федерална република Германия разрешава носенето на обезличени (без свастика) версии на някои военни отличия и адаптира символа на Железния кръст като военен емблематичен знак при Бундесвера в обновена форма.

Значение и възприемане

Железният кръст остава исторически важен военен символ — символ на храброст и военно отличие, но и предмет на противоречиво възприемане заради своята употреба по време на нацистката епоха. Поради това днес вниманието към контекста и към формата на отличието е ключово при обсъждане на неговата история и наследство.

Бележка: Железният кръст е предимно военно отличие и в различните си периоди е имал различни форми и правила за присъждане; горните точки дават общ преглед на основните характеристики и развитие на наградата през 1813–1945 г. и след това.