Homo rhodesiensis (Родезийски човек) — череп, възраст и класификация

Homo rhodesiensis (Родезийски човек) — древен хоминин от Кабве, Замбия: уникален череп, възраст 125–300 хил. г., спорна класификация между H. heidelbergensis и архаичен H. sapiens

Homo rhodesiensis е вид хоминин, описан по един-единствен вкаменен череп. Намерен е в колонията Северна Родезия (сега Замбия) в мина, наречена Брокен Хил (сега Кабве), през 1921 г. На черепа липсва долната челюст, но иначе е почти пълен. В допълнение към черепа са намерени и горна челюст от друг индивид, кръстна кост (кост от таза), пищял и два фрагмента от бедрена кост.

Родезийският човек е датиран на възраст между 125 000 и 300 000 години. Черепният капацитет на черепа от Броукън Хил е оценен на 1100 cm³. Bada & al (1974 г.) публикуват директна дата от 110 ka за този екземпляр. Размерът на мозъка е доста малък за такава късна дата. Разрушаването на палеоантропологичния обект е направило невъзможно датирането по слоеве.

Черепът е от изключително здрав (= силен) индивид и има сравнително най-големите вежди от всички известни останки на хоминиди. Описано е, че има широко лице, подобно на Homo neanderthalensis (т.е. голям нос и дебели изпъкнали вежди), и е интерпретиран като "африкански неандерталец". Съществуват няколко междинни характеристики между съвременните Homo sapiens и неандерталците. Повечето съвременни експерти смятат, че родезийският човек е в групата на Homo heidelbergensis. Предложени са и други наименования, като архаичен Homo sapiens и Homo sapiens rhodesiensis.

Откриване и история на находката

Откритият през 1921 г. череп, често наричан "Broken Hill skull" или "Kabwe 1", произлиза от минно находище в района на Брокен Хил (днешен Кабве). Намерен е при минни дейности и от първия момент е привлякъл вниманието на палеоантрополозите като ключов екземпляр от средния плейстоцен в Африка. Черепът беше съхраняван и изследван в европейски институции в продължение на десетилетия; в началото на 2020-те години беше взето решение за връщане на находката на Замбия, като през 2023 г. експонатът беше физически върнат в страната на произход.

Възраст и датиране

Въпреки многократни опити, възрастта на екземпляра остава спорна поради липсата на точно контекстуално датиране (обектът е бил измесен от оригиналните си слоеве). Публикуваната директна дата от Bada et al. (1974) дава около 110 000 години (110 ka), но други изследвания и сравнения с материали от същия геологичен период предполагат по-стари възрасти – до около 300 000 години. Различните резултати произтичат от прилагането на различни методи (радиометрични и сравнителни) и от загубата на първичния седиментологичен контекст.

Морфология и анатомични характеристики

Черепът показва комбинация от архаични и по-съвременни черти. Черепният капацитет от около 1100 cm³ е в интервала, характерен за Homo heidelbergensis и частично припокрива стойности при ранни Homo sapiens и при неандерталците. Характерните за екземпляра черти са мощни (robust) кости на черепа, много изразени надбръчни дъги (вежди), широка лицеова част и силно развити носни кости. Наличието на междинни признаци прави този екземпляр важен за разчитане на еволюцията на средноплейстоценните хоминини в Африка.

Асортимент на останките

Освен основния череп са описани и няколко допълнителни фрагмента — горна челюст от отделен индивид, части от тазовата област (кръстна кост), фрагменти от пищял и бедрена кост. Тези допълнителни фрагменти са оскъдни и не дават пълна картина на посткраниалната анатомия, затова таксономичното поставяне се базира предимно на краниалните белези.

Класификация и научен дебат

Името Homo rhodesiensis произлиза от географската локализация (бивша Родезия). Таксономичният статус на този таксон е предмет на продължаващи спорове. Някои учени предпочитат да включат този и други средноплейстоценни африкански екземпляри в Homo heidelbergensis, докато други предпочитат наименования като архаичен Homo sapiens или H. sapiens rhodesiensis. Основните причини за различните интерпретации са ограниченото количество скелетни останки, наличието на смесени морфологични характеристики и различните понятия за това какво да се счита за вид или подвид в рамките на рода Homo.

Значение за разбирането на човешката еволюция

Kabwe 1 е ключов екземпляр за изучаване на прехода между архаичните средноплейстоценни популации и по-съвременните форми. Мозъчният обем, здравата структура на черепа и комбинацията от архаични и модернистични признаци подкрепят идеята, че африканските популации от този период са били морфологично разнообразни и че от тях могат да са произлезли по-късните линии водещи към съвременния човек.

Ограничения и бъдещи изследвания

Основните ограничения са липсата на контекстуално датиране и ограниченото количество останки. Бъдещи анализи с модерни методи (например усъвършенствани радиометрични техники, микроскопски и молекулярни анализи, 3D-сканиране и компютърни реконструкции) биха могли да уточнят възрастта, да дадат по-подробна анатомична информация и да помогнат за по-точното таксономично поставяне на този важен екземпляр.

В резюме, Homo rhodesiensis (или екземплярът от Broken Hill/Kabwe) остава един от най-информативните, но и най-загадъчните останки от средния плейстоцен в Африка — демонстриращ комбинация от архаични и съвременни черти и служещ като важна връзка в изучаването на произхода на съвременния човек.

Въпроси и отговори

Въпрос: Какво представлява Homo rhodesiensis?

В: Къде е намерен вкамененият череп?

В: На колко години се смята, че е родезийският човек?

В: Какви други останки са открити заедно с черепа?

В: Каква е приблизителната стойност на черепа?

В: Как се сравнява със съвременните хомо сапиенс и неандерталци?

Въпрос: Към коя група според повечето специалисти принадлежи родезийският човек?

Търсене по буква