Скарлет О'Хара е разглезена, красива и хистрактивна млада южнячка, която живее в Джорджия през 1861 г. По това време това, за кого се омъжва една жена, е много важно за остатъка от живота ѝ, а Скарлет обича само един мъж. Името му е Ашли Уилкс. За съжаление Скарлет научава, че Ашли ще се ожени за жена на име Мелани Хамилтън, негова собствена братовчедка. По време на барбекю в плантацията на Ашли, наречена "Дванайсетте дъба", с всички семейства в района, пристига новината, че е започнала война между северната и южната част на Съединените щати. Преди Скарлет да позволи на Ашли да се ожени за Мелани, тя решава да му каже какво наистина чувства. Докато жените дремят преди предстоящото вечерно парти, Скарлет се измъква и изчаква Ашли да излезе от "срещата", която мъжете провеждат за войната.
По време на срещата Рет Бътлър, богат и умен "джентълмен" от Чарлстън, Южна Каролина, се изправя, за да предупреди мъжете, че не са прекалено сигурни в победата си във войната, и обяснява, че Северът разполага с технологии, железопътни линии и имигранти, които те нямат. Мъжете се обиждат и Рет си тръгва, за да остави мъжете да се успокоят. Той решава да се покаже в къщата.
Ашли също излиза от стаята, за да бъде добър домакин. Но преди да успее да го настигне, Скарлет наднича от скривалището си и маха на Ашли. Той я следва в една стая, където могат да останат насаме. Скарлет казва на Ашли колко много го обича, но Ашли вече е решил да се ожени за Мелани. Заможната и разглезена Скарлет избухва и заради това Ашли напуска стаята. Вбесена, Скарлет вдига ваза и я хвърля през цялата стая върху дивана и в стената. Очарователният Рет Бътлър се надига от дивана, като изненадва и смущава Скарлет. Той се съгласява да не казва на никого за разговора, въпреки че хумористично ѝ се подиграва за всичко това. Преди мъжете да си тръгнат, освирквайки вълнението от войната и заявявайки как ще "пребият тези янки" и ще се върнат след месец, Скарлет се съгласява да се омъжи за Чарлз Хамилтън (по-малкия брат на Мелани). Тя почти не го поглежда, приема предложението му само защото иска да отмъсти на Ашли за това, че се е оженил за Мелани. За съжаление Чарлз се разболява и умира във войната, а Скарлет остава вкъщи отегчена от традициите да оплаква мъж, когото не е обичала.
Виждайки колко нещастна е най-голямата ѝ дъщеря, майка ѝ разрешава на Скарлет да отиде в Атланта, Джорджия, при Мелани, въпреки че Скарлет наистина има предвид Ашли. Докато е там, тя вижда Рет Бътлър (Кларк Гейбъл), с когото е имала кратка среща на партито. Рет е станал капер, който контрабандира стоки на юг покрай северната морска блокада. Той кара Скарлет да се чувства много неудобно, особено след като Милани предлага сватбения си пръстен, за да събере пари за армията, а Скарлет дава и своя. Рет дълбоко уважава Мелани, но знае, че предложението на Скарлет за сватбения ѝ пръстен не означава нищо за нея. Но отегчена от носенето на безкрайните черни траурни дрехи и от това, че ѝ пречат да танцува, което тя обича, тя се съгласява да танцува с него, когато той предлага голямо дарение за "Каузата" за танц с нея, нещо, което според възрастните не бива да прави, тъй като съпругът ѝ току-що е починал и тя е в траур. Но когато Мелани си мисли, че всичко ще бъде наред, защото тя ще го направи само заради дарението, Скарлет танцува с Рет на Virginia Reel.
Няколко месеца по-късно битката се приближава до Атланта и когато слуховете за нахлуването на армията на Съюза в Атланта се увеличават, лелята на Мелани Питипат, невротична истеричка, оставя двете млади жени сами. Скарлет отива при Мелани, за да ѝ каже, че трябва да се махнат и от града, само за да открие, че снаха ѝ ражда бебето на Ашли, заченато по време на последния му кратък отпуск. Лекарят е твърде зает да се грижи за хилядите ранени войници на Конфедерацията, така че само с неопитната помощ на Скарлет Мелани ражда момче. Мислейки, че може да умре, Мелани пита Скарлет дали ще се грижи за сина ѝ. Скарлет, която вече е ужасена, но не иска Мелани да го види, ѝ казва да не бъде толкова глупава гъска и изпраща прислужницата си Приси да намери Рет. Той играе карти в един публичен дом, а Приси стои отвън и вика името му, страхувайки се да влезе. Когато той най-накрая идва до прозореца, тя му казва, че мис Мели е родила детето си (макар че тя си приписва по-голямата част от заслугите, като казва, че мис Скарлет "малко е помогнала") и мис Скарлет иска Рет да дойде, защото янките идват. След като силна експлозия довежда Приси до истерия, Рет намира един от последните останали коне в Атланта и каруца, която да тегли. Скарлет моли Рет да ги закара у дома при Тара, като накрая проплаква, че иска майка си. Това смекчава сърцето на Рет, както и гледката на Мелани, която едва се държи за него, когато той я вдига от леглото ѝ и по нейната почти нечута молба, преведена от Скарлет, взема със себе си най-ценните ѝ вещи: по една вещ от съпруга и брат ѝ. След като натоварва вагона, поставяйки Мелани, изпитваща силни болки от трудното раждане, заедно с бебето ѝ в леглото на вагона, той успява да се изсмее на Скарлет, защото тя се притеснява, че е забравила да заключи входната врата.
Рет се опитва да избяга както от отстъпващата армия на Конфедерацията, която иска коня, така и от приближаващата армия на Съюза. Те се състезават на фона на големия пожар, предизвикан от армията на Конфедерацията, която унищожава склада за гориво, за да не попадне в ръцете на врага. След като избягват Атланта обаче, Рет спира колата под мост, по който маршируват войниците на Конфедерацията. Завалява проливен дъжд и много слабата и болна Мелани се опитва да предпази бебето си от атмосферните влияния. Рет съобщава на Скарлет, че заминава, за да се присъедини към армията. Тя спори с него, но той не иска да се разколебае и когато иска целувка за заминаващия войник (имайки предвид себе си), Скарлет вместо това го удря, заявявайки вечната си омраза към него. Трите жени най-накрая стигат до Дванайсетте дъба - изгорелия до основи дом на семейство Уилкс. Тази гледка кара Скарлет да бъде още по-решена да стигне до Тара и майка ѝ и тя вбесено пришпорва бедния уморен кон. Конят се срива и умира. Те намират Тара в много лошо състояние; майка ѝ е починала, а психическото състояние на баща ѝ изглежда нестабилно. Скарлет прочуто се заклева, че винаги ще се грижи за себе си и семейството си, каквото и да се налага, защото нито тя, нито семейството ѝ някога ще бъдат гладни отново.
След антракта (кратка пауза, която се използва в много дълги филми) филмът се връща в Тара, където Скарлет и семейството ѝ работят много усилено, за да оцелеят. Далечната война вече е приключила и въпреки протестите на Скарлет те споделят храната си със завръщащите се войници на Конфедерацията, които минават оттам. Ашли Уилкс се завръща, разпознат отдалеч от Мелани, която тича да посрещне съпруга си. Когато Скарлет осъзнава кой е той, тя също започва да се движи към него, задържана от напомнянето на Мами, че той е съпругът на Мелани. Те продължават да обработват земята сами, без помощта на робите, които такава плантация изисква. Предишният надзирател на Тара, уволнен от майката на Скарлет заради недопустимото според нея негово поведение с местната тролката, се е превърнал във влиятелен човек в окръга и от отмъщение повишава данъците им над това, което могат да си позволят да плащат. Скарлет научава, че Рет Бътлър е в затвора, и планира да го подмами да ѝ даде пари, за да помогне на семейството си. Схемата обаче не протича според плана на Скарлет и след като напуска затвора на Рет, Скарлет среща Франк Кенеди, желания съпруг на сестра ѝ Суелън. Осъзнавайки, че той има добър бизнес, който възнамерява да подобри и да спаси Тара, Скарлет решава да се омъжи за него, въпреки факта, че той е щял да се ожени за собствената ѝ сестра.
Скарлет е нападната в каретата си, докато пътува по пътя. Тя не е наранена, защото един от бившите полски роби от Тара живее в колиба и я спасява, след което тя му казва да се прибере в Тара. Но Франк и другите мъже решават да отидат да разчистят бедняшкия квартал, където след войната живеят бивши роби и престъпници, защото нямат домове, в които да се върнат, и няма как да се изхранват. По време на това действие, незаконно според законите, наложени от окупационната армия на Съюза, Франк, е убит, а Ашли е ранена. Рет, за когото се знае, че е приятел с много от северните войници, използва бързия си ум и съставя план заедно с Мелани, която му има доверие, и другите жени, които се доверяват на преценката на Мелани. Скоро след това Скарлет отново шокира "старата гвардия", т.е. останалите южни семейства от Атланта от нейната класа, като приема предложението на Рет Бътлър. Те се наслаждават на медения си месец в Ню Орлиънс, включително на очевидното удоволствие на Скарлет от огромното количество вкусни храни и на близостта между тях през нощта, когато той я успокоява, когато тя се събужда от повтарящ се кошмар. Рет обещава да помогне за възстановяването на Тара и те построяват друго имение в Атланта. Наслаждавайки се на богатството и сигурността си за пръв път от началото на войната, Скарлет става все по-алчна, обзавеждайки новото си имение пищно и по мнението на Рет безвкусно. Тя организира партита, на които кани северните килимари, докато южняците, които познава, остават бедни и облечени в парцали. Но Мелани, една от най-уважаваните от всички жени в Атланта, дава да се разбере, че Скарлет и Рет все пак трябва да бъдат приети в нейния свят.
Когато Скарлет ражда дете, което Рет кръщава Бони, Рет започва да разбира, че за да бъде приета Бони в техния собствен свят, той трябва да промени репутацията си. Мелани помага, като разгласява, че Рет се е сражавал в армията на Конфедерацията. След като Бони се ражда, Скарлет заявява, че няма да има повече деца, и Рет приема лошо новината, тъй като по онова време единственият начин да се гарантира, че няма да има повече бременности, е пълното въздържание от секс. Скарлет все още желае да се омъжи за Ашли Уилкс и един ден го вижда и се улавя, че го прегръща. На партито същата вечер Рет отказва да я придружи, но я принуждава да отиде, като първо ѝ избира яркочервена рокля, която да облече. Скарлет е притеснена, но както винаги влиза, държейки главата си високо. Но няма нужда да се притеснява, защото Мелани както винаги е напълно любяща и приемаща "нашата скъпа Скарлет", разхожда я до всеки гост един по един, принуждавайки ги да я поздравят. Тя дори нарежда на сестрата на Ашли - Индия, да напусне дома ѝ, когато Индия обижда репутацията на Скарлет. Рет обаче е много ядосан и наранен и късно през нощта, когато тя се промъква долу, за да изпие чаша порто преди лягане, той я сграбчва насила и я понася нагоре към спалнята. На следващата сутрин тя се събужда щастлива, но настроението ѝ трае само, когато той ѝ казва, че си тръгва и взима Бони със себе си. В Лондон той уволнява бавачката, която е наел да се грижи за Бони, когато тя пропуска да остави включена нощна лампа заради страха на Бони от тъмното, и се вбесява от настояването на жената, че отстъпването на детето ще я направи слаба, като ѝ казва, че Бони няма нито една слаба кост в тялото си. Бони, приличаща на миниатюрна Скарлет, иска да се прибере у дома и баща ѝ обещава, че ще отидат веднага. Много вероятно - кошмарите на дъщеря му му напомнят за тези на майка ѝ по време на медения им месец. Но когато той посреща Скарлет на огромното стълбище, по което я е изнесъл последната нощ, когато е бил там, тя му казва хладнокръвно, че е бременна с друго дете. Той я хваща за ръката и я пита дали е негово или на Ашли. Ядосана, Скарлет дръпва рязко ръката си и пада по стълбите, убивайки нероденото им дете.
Скарлет и Рет са допълнително опустошени (много разстроени), когато Бони, вече единственото им дете, настоява да прескочи коня си. Скарлет има спомен за фаталния инцидент на баща ѝ, докато скача на кон, и скача, молейки Рет да я спре. Но без да има време да го направи, Бони пада и умира. Мелани, която е повикана от маминка, за да помогне на Рет, който се е заключил в стаята с тялото на Бони, също е много болна и е бременна с друго дете, въпреки че ѝ е казано, че няма да преживее още едно раждане. Тя припада пред вратата на Рет и е отнесена вкъщи. До Скарлет и Рет достига новината, че Мелани вероятно ще умре, и те бързат да я видят. Докато Мелани и Скарлет са сами, Мелани моли Скарлет да се грижи за съпруга ѝ Ашли и никога да не спира да обича Рет, който много обича Скарлет. Малко след това тя умира и Ашли е изключително разстроен. Скарлет най-накрая осъзнава колко много е означавала Мелани за Ашли и че Скарлет никога не би могла да означава толкова много за него, а също така най-накрая осъзнава, че въпреки ревността и негативните си мисли през годините за Мелани, тя наистина е била най-добрата ѝ и обичана приятелка. И тъй като най-накрая има тези откровения, тя също така най-накрая стига до осъзнаването, докато бяга през мъглата - вкъщи при съпруга си, че това е нейният кошмар и смисълът му е, че Рет наистина е мъжът, когото обича и с когото иска да бъде.
Скарлет бърза да се прибере вкъщи, за да намери Рет и да му каже колко много го обича, но той ѝ казва, че иска развод, защото има чувството, че тя никога не го е обичала. Той все още е много наранен от загубата на Бони, дъщеря му, и оставя Скарлет да седи сама на стълбите, сама и нежелана за първи път в живота си. Тогава тя осъзнава, че винаги е имала Тара. Затова решава да не мисли за Рет, Мелани и Ашли сега, а вместо това ще се прибере вкъщи при Тара и ще помисли за това утре.
Запомнящи се цитати
Има много известни реплики от този филм. Хората помнят тези реплики и смятат, че те са важни за филма.
- Скарлет: Сър, вие не сте джентълмен.
Рет: А вие, госпожице, не сте дама.
- Рет: С достатъчно смелост можеш да се справиш и без репутация.
- Рет (към Скарлет): Не, не мисля, че ще те целуна, въпреки че имаш нужда от целувка, много. Това не е наред с теб. Трябва да бъдеш целувана, и то често, и то от някой, който знае как.
- Скарлет: Не мога да мисля за това в момента. Ако го направя, ще полудея. Ще мисля за това утре.
- Скарлет (към Франк): Големи огнени топки. Не ме безпокой повече и не ми казвай "захарче".
- Рет (към Скарлет): Честно казано, скъпа моя, не ми пука за това.
- Скарлет: В края на краищата, утре е друг ден!
- Скарлет: Бог ми е свидетел, че никога повече няма да гладувам!
.webm.jpg)