Пистолетът Гатлинг е картечница с много цеви, които изстрелват куршуми чрез завъртане на цевите в кръг. Това е първата произведена някога картечница. За първи път е използвана от армията на Съюза по време на Гражданската война в САЩ. Въпреки че е била много мощна, тя не е била широко разпространена в началото, защото е струвала много пари и е била тежка. По-често е използвана в други конфликти през втората половина на XIX век, включително в Англо-зулуската война, Бошинската война и Испано-американската война. В началото на 20-ти век повечето армии постепенно спират да я използват, тъй като се появяват по-ефективни автоматични картечници.

Устройство и принцип на действие

Картечницата на Гатлинг използва набор от синхронизирани цеви, монтирани около централен барабан. При въртене на барабана всяка цев последователно:

  • получава заряд чрез система за подаване (първоначално чрез фуния/бункер, по-късно приспособена за използване на метални патрони),
  • запалва се и изстрелва,
  • изхвърля празната гилза и се подготвя за следващия цикъл.

Механизмът се задвижваше главно ръчно чрез дръжка (кренк), която операторът въртеше. Скоростта на стрелба варира според модела и усилието на оператора — обикновено няколко стотин изстрела в минута; с подобрени механизми и използване на метални патрони скоростта може да достигне около хиляда изстрела в минута в най-оптималните варианти. По-късни електрически версии на принципа „Гатлинг“ (не историческите модели) постигат много по-високи циклични честоти.

Кратка историческа справка

Изобретението е дело на американския патентодател Ричард Дж. Гатлинг, който разработва и патентова машината през 1861–1862 г. Първите образци са предложени за използване в Гражданската война, но високата цена, тежестта и сложността ограничават масовата им употреба. В следвоенния период Гатлинг е подобрявана и адаптирана към новите боеприпаси, което увеличава бойната ѝ стойност в някои колониални и ограничени бойни действия през втората половина на XIX век.

Тактическо използване

  • Благодарение на многото цеви картечницата можеше да води продължителен и интензивен огън без прегряване на отделна цев.
  • Изискваше екип за транспортиране, подготовка и обстрел, което я правеше по-подходяща за позиционна отбрана или прикрит отряден огън, а не за бързи маневри.
  • Често е използвана за защита на позиции, за обстрел на интервили и за потискане на противникови усилия при настъпления.

Предимства и недостатъци

  • Предимства: висока устойчивост на прегряване поради множество цеви; устойчив и интензивен огън; относителна простота на основния механизъм.
  • Недостатъци: тежка и скъпа конструкция; необходимост от няколко души за ефективна употреба; зависимост от ръчно задвижване при оригиналните модели; затруднено пренасяне и подготовка.

Наследство и влияние

Минипушката (миниган) и други съвременни ротиращи автомати са концептуално базирани на принципа на многото завъртащи се цеви, въпреки че използват електрическо задвижване и автоматично подаване на боеприпаси. Пистолетът на Гатлинг е картечница, но исторически не се смята за напълно автоматично оръжие, защото при класическите модели потребителят трябва да продължи да върти дръжката, а не само да държи спусъка. Все пак идеята за многоточково, последователно изстрелване на цевите повлия значително на по-късните разработки на автоматично стрелково оръжие.