Furby (множествено число Furbys или Furbies, според Tiger Electronics) е популярна електронна играчка и интерактивен „робот“ (робот) — косместо, антропоморфно същество с големи очи и подвижни уши и муцунка, напомнящо бухал-плюшена играчка. Пуснат за първи път през зимния празничен сезон на 1998 г., Furby бързо се превръща в масова мания: през 1998 г. се продават около 1,8 млн. броя, през 1999 г. — около 14 млн., а в първите три години от първоначалното производство общите продажби надвишават 40 млн. единици. Говорещите му възможности са локализирани на около 24 езика. През 1998 г. Hasbro Interactive пуска видеоигра с множество дейности, базирана на Furby. Furbies са признати като първият широко успешен опит за масово производство и продажба на програмиран робот.

Дизайн и основни функции

Оригиналният Furby е оборудван с набор от сензори и двигатели, които му позволяват да реагира на околната среда и на взаимодействието с потребителя. Сред ключовите елементи са:

  • Сензори за звук, светлина и докосване — Furby „чува“, усеща кога го милват, докосват или кога лампите в стаята са угасени;
  • Механични движения — подвижни клепачи, уста и уши, които изразяват различни „емоции“;
  • Вградена реч и „Furbish“ език — играчката започва с ограничен речник на фиктивния език Furbish и постепенно „учейки се“ може да добавя английски (или друг локализиран) речник;
  • Инфрачервена комуникация — някои модели могат да „разговарят“ с други Furbies в близост, като обменят поведенчески сигнали и фрази;
  • Захранване — работят с батерии (обикновено стандартни AA), което е фактор при поддръжката и безопасността.

Как функционира „ученето“

Furby не записва и не повтаря директно разговори като диктофон. Вместо това той има предварително програмирани фрази и поведението му се променя в зависимост от взаимодействията: когато потребителят го галѝ или го „награди“, Furby може по-често да произнася определени думи или да активира определени реакции. Тази характеристика е довела до широко разпространения мит, че Furby записва и повтаря хората — мит, който вероятно произлиза от възможността за усилване (reinforcement) на някои предварително програмирани реплики чрез повтарящо се поведение.

Модели и еволюция

От първоначалния модел през 1998 г. са пуснати няколко обновени версии, които добавят нови функции и по-сложни реакции. През 2005 г. бяха пуснати нови модели с подобрено разпознаване на глас и по-реалистични лицеви движения (по-сложни лицеви движения). По-късни поколения въведоха свързаност с мобилни приложения, по-ярки и разнообразни външни дизайни, както и допълнителни дигитални функции (например „Furby Boom“ и по-нови варианти с приложение и актуализации). С развитието на технологията Furby става по-интерактивен, с по-богат речник и повече персонализиращи се реакции.

Влияние и културен феномен

Furby оказва значително влияние върху играчната индустрия и върху възприемането на „умни“ играчки от масовия пазар. Той става част от попкултурата — появява се в телевизионни предавания, филмови елементи, мемове и колекционерски среди. Продажбите и медийният шум при пускането му поставят Furby като един от най-известните примери за това как роботизираните играчки могат да създават емоционална връзка с потребителя.

Контроверзии и мерки за безопасност

Поради слухове, че Furby може да „записва“ и повтаря разговори, в края на 90-те и началото на 2000-те някои организации и учреждения временно ограничават присъствието на тези играчки на своите територии. Този страх е базиран главно на непълно разбиране на работата на играчката и на общата загриженост за електронни устройства с микрофони. Важно е да се знае, че стандартните рискове, свързани с Furby, са типични за електронните играчки: правилна употреба на батерии (избягване на разхерметизиране и течове), наблюдение при малки деца (малки части при някои модели), както и внимателна конфигурация при модели със свързаност към приложения.

Колекционерство и състояние на пазара

Първите издания от 1998–2000 г. са търсени от колекционери, особено в добро състояние и в оригинална опаковка. При покупка на стар модел е добре да се провери външният вид, функционирането на сензорите и двигателите, както и батерийния отдел. С напредването на поколенията, някои модели стават ценени заради редки дизайни или ограничени серии.

В заключение, Furby остава значима играчка в историята на потребителската електроника — иновативен пример за масово достъпна интерактивна играчка, която съчетава механика, софтуер и емоционално поведение, вдъхновявайки последващи поколения „умни“ играчки и роботизирани придружители.