Партията на свободната търговия е австралийска политическа формация, активна в периода 1889–1909 г. Официално е известна като Австралийска асоциация за свободна търговия и либерали. В някои щати е наричана и Партия на приходите от мита, а през 1906 г. е преименувана на Антисоциалистическа партия. Основната ѝ икономическа теза е премахване на тарифите (данъците върху вноса и износа), както и на други ограничения върху търговията. Партията аргументира, че свободната търговия ще доведе до по-евтини стоки и общо икономическо благосъстояние. Въпреки това някои нейни членове подкрепят частични мита като източник на държавни приходи.

Основни идеи и избирателна база

Идеологически Партията на свободната търговия застъпваше класическа либерална икономика: по-ниски мита, ограничаване на държавната намеса в икономиката и подкрепа за свободен пазар. Партията имаше силна подкрепа в градските и търговски среди на Нов Южен Уелс, където интересите на износителите и търговците съвпадаха с нейните политики. В конфронтацията с Протекционистката партия тя отстояваше конкурентни предимства чрез по-свободна търговия, докато протекционистите искаха защита за развиващата се местна индустрия.

История и развитие

Партията е базирана главно в Нов Южен Уелс, където нейни влиятелни лидери са сър Хенри Паркс и сър Джордж Рийд. Тя играе водеща роля в политическия живот на щата преди федерацията (1901 г.).

След изборите за първия парламент на Британската общност свободните търговци се оформят като втората по големина група в Камарата на представителите на Австралия с 25 места. Рийд става първият лидер на опозицията в парламента. По-късно той става министър-председател през 1904–1905 г.

Във федералната си фаза партията привлича и регионални формации: отделна тасманийска Партия на данъчните тарифи участва на изборите в Тасмания през 1903 г. и печели две места; по-късно тя се присъединява към Партията на свободната търговия във федералния парламент.

Промяна на фокуса и преименуване

След като спорът за митата до голяма степен е решен в първите години след федерацията, Рийд търси нова обща кауза, която да обедини неговата партия. Той избира противопоставяне на социализма и критикува както Австралийската лейбъристка партия, така и Протекционистката партия, ръководена от АлфредДикин. Преди федералните избори през 1906 г. Партията на свободната търговия официално променя името си на Антисоциалистическа партия (АСП), като това отразява новия ѝ политически фокус.

Лидери и ключови фигури

  • Сър Хенри Паркс — влиятелен политик в Нов Южен Уелс и водач в ранния период.
  • Сър Джордж Рийд — най-известният лидер на партията в ерата на федерацията; първоначално лидер на опозицията и по-късно министър-председател (1904–1905).
  • Заместник-лидер на Партията на свободната търговия е бил Уилям Макмилън. Джоузеф Кук става заместник-председател на партията, когато Макмилън се оттегля през 1903 г. По-късно Кук наследява ръководството на партията през 1908 г.

Сливане и наследство

През първото десетилетие на федералната политика партийният пейзаж постоянно се измества. Лейбъристката партия и ФТП/АСП увеличават своята електорална сила, а някои протекционисти напускат своята група, за да се присъединят към лейбъристите или към Антисоциалистическата партия. През 1909 г. лидерът Джоузеф Кук се съгласява на обединение с част от протекционистите, което води до създаването на Либералната партия на Британската общност (известна също като Fusion). Това сливане структурира дълготрайно разделение между „нелейбъристи“ и „лейбъристи“ в австралийската политика и поставя основите на по-широка консервативна коалиция в следващите десетилетия.

Наследството на Партията на свободната търговия е двояко: от една страна тя поставя въпроса за ролята на митата и икономическата политика в центъра на ранната федерална политика; от друга — нейното преименуване и сливане показват как ранните идеологически различия били преобразувани в по-широки политически коалиции, които оформят модерната партийна система в Австралия.