Elfstedentocht, което на нидерландски език означава "Обиколка на единадесетте града", е състезание за хора с кънки за лед. Състезанието се провежда по каналите във Фризия в северната част на Нидерландия. Маршрутът на състезанието преминава през единадесет града и е дълъг близо 200 км. То може да се проведе само през зимата, когато е достатъчно студено, за да замръзнат каналите на достатъчна дълбочина, за да бъдат безопасни за пързаляне с кънки.

Начало и маршрут

Състезанието започва и завършва в Лиуварден, столицата на Фризия. Маршрутът преминава през всички единадесет места във Фризия, които официално се наричат "градове". По трасето има контролни пунктове, места за подгряване и медицински пунктове за подкрепа на участниците. Поради голямата си дължина и променливите метеорологични условия, маршрутът изисква добра подготовка и логистика от участниците и организаторите.

История и честота

Състезанието се е провеждало 15 пъти. Първата година, в която се провежда, е 1909 г. Последното състезание е проведено на 4 януари 1997 г. Поради топлите зими през последните десетилетия и изискването за дебелина на леда, Elfstedentocht се организира изключително рядко — решението дали да се проведе се взема от отговорните служби и организаторите едва след измерване и оценка на безопасността на леда.

Правила и безопасност

  • За да се проведе състезанието, ледът по каналите трябва да е дебел поне 15 см. Това е минималното изискване, при което се смята, че безопасността за масово пързаляне е приемлива.
  • Организаторите извършват многократни измервания на различни участъци от маршрута и поставят маркировки и надзорни екипи по трасето.
  • По време на състезанието има пунктове с храна и напитки, медицински екипи и доброволци, които подпомагат участниците при нужда.

Трудност и паметни събития

Състезанието е много тежко, въпреки че в някои години е било по-тежко от други, в зависимост от метеорологичните условия. През 1963 г. зимата беше изключително студена. През тази година само един от 100 участници успява да завърши състезанието — случка, която остава в историята и често се споменава като едно от най-тежките издания на Elfstedentocht. В други години, когато ледът е по-добър и метеорологичните условия са по-меки, повече хора успяват да завършат, но все пак преходът на 200 км. е изпитание за издръжливост и воля.

Награди и значение

Медали се дават на първите 11 мъже и първите 5 жени. Освен официалните отличия, участието и самото завършване на Elfstedentocht са силно ценени от аматьори и професионалисти — получаването на медал и завършването на маршрута се смята за голямо лично и национално постижение.

Културно влияние и съвременни варианти

Elfstedentocht има голямо културно и историческо значение в Нидерландия — когато се обяви, че ще бъде проведено, по улиците има оживление, медиите следят събитието, а стотици хиляди хора следят развитието му. Поради рядкостта на истинското зимно събитие са се появили множество алтернативи и вдъхновения: летни велосипедни и бягащи версии на маршрута, както и други ледени и масови събития, които пресъздават духа на Elfstedentocht при по-меки условия.

В резюме, Elfstedentocht е не само спортно състезание, но и част от националната памет на Нидерландия — легенда, която чака своята следваща истинска зима, за да се съживи отново.