Критериум (на английски: criterium, често съкратено „крит“) е вид състезание с велосипеди, което се провежда на късо затворено трасе — обикновено по-малко от 5 км за обиколка — често по затворени улици в центъра на града. Трасето е кръгово и има множество завои, което прави състезанието интензивно и динамично.

Продължителността на критериума може да се определя чрез време (например 45–90 минути) или чрез брой обиколки. Често едно събитие продължава около един час — значително по-кратко от традиционните дълги шосейни състезания или етапи в Grand Tour, но средната скорост в критериума обикновено е много по-висока. Победител е състезателят, който пресече финалната линия преди останалите на последната обиколка; при някои формати се използват допълнителни правила за класиране при изравнени резултати или „лапване“ (когато водач изпревари група).

Формати и специални правила

  • Времеви формат — състезанието тече определено време плюс няколко финални обиколки.
  • Лап формат — фиксиран брой обиколки до финала.
  • Елиминационен (miss-and-out) — на всяка определена обиколка или интервал последният преминал състезател отпада.
  • Точки и междинни награди — често има междинни спринтове („primes“), при които се разпределят награди (обикновено парични или предметни) за първите на дадени обиколки.
  • Комисари и сигурност — организаторите определят правила за безопасност, задължително използване на каски и поведение в групата; при официални състезания важат и уставите на националните или международни федерации.

Тактика и умения

Критериумът изисква комбинация от технически умения, физическа подготовка и тактическо мислене. Най-важните елементи са:

  • Умение за завиване: бързи, прецизни и безопасни преходи през завои, включително спускания от завои.
  • Каране в група: позициониране, следене на ключови състезатели и използване на „влак“ (lead-out) при спринт.
  • Силни ускорения: многократни рязки спринтове след всеки завой или при атаки.
  • Тактически сетап: пробиви (breakaways), контраатаки и сътрудничество между отбори за контрол на темпото.

Екипировка и подготовка

  • Обикновено се използват шосейни велосипеди с настройка, при която състезателите търсят баланс между аеродинамика и маневреност.
  • Гуми с добро сцепление и подходящо налягане — заради много завои е важно сцеплението в завоите.
  • Част от състезателите избират по-остра предавка или различни предавки в зависимост от профила на трасето.
  • Задължителни защитни елементи: каска; при някои състезания има и медици/скоростна помощ на трасето.

Организация и сигурност

Критериумите са относително лесни за организиране — не изискват много пространство и могат да се проведат върху затворени градски улици, което ги прави привлекателни за организаторите и публиката. В същото време високите скорости и множеството завои налагат строги мерки за безопасност:

  • поставяне на бариери и ограничаване на достъпа на пешеходци;
  • маркери, съдии и маршали по трасето;
  • медицинско осигуряване и бърза реакция при падания;
  • проверка на трасето за опасни участъци (каменни настилки, луфтове и др.).

Популярност и разновидности

Критериумите са много популярни като градски спортни събития заради зрелищността си — публиката вижда състезателите многократно и финалът обикновено е драматичен. В континенталната част на САЩ критериумите са един от най-разпространените формати на състезателно каране. В Европа също има много локални и национални критериуми, особено в градове, които използват кратки окръжни трасета.

Ползи за състезателите

  • Развиват се технически умения и спринтови възможности.
  • Кратката, интензивна природа на състезанията е подходяща за зрелищни демонстрации и привличане на публика.
  • За аматьори и млади състезатели критериумите служат като добро поле за обучение в групова динамика и тактика.

Критериумът е специфичен формат, който съчетава скорост, техника и тактика и затова привлича както състезатели, така и зрители. Организацията и безопасността са ключови за успеха на събитието, а разнообразието от формати — от класически спринтове до елиминационни гонки — прави критериума разнообразен и интересен спорт.