Градовете в Япония са едни от основните местни единици на страната.

Най-малките поднационални юрисдикции в Япония понякога се обединяват. Терминът shichōson съчетава суфикси, с които се разпознават общините, включително

  • „град“ (市, shi — четене „ши“)
  • „град/пазарно селище“ (町, machi/chō — четене „мачи“ или „чо“)
  • „село“ (村, mura/son — четене „мура“ или „сон“)

Какво означава да си „град“ (市)

В Япония юридическият статус „град“ (市, shi) се присъжда на населено място, което отговаря на определени критерии по закон. Общите изисквания включват минимално население и степен на урбанизация; според Закона за местното самоуправление едно населено място обикновено трябва да има поне около 50 000 жители и да притежава значителна урбанизирана структура (работещи в търговия, промишленост и услуги, компактна градска застроена зона). Има исторически изключения и случаи на реорганизация, при които критерият може да варира.

Класификация на големите градове

Съществуват специални юридически категории за големите градове, които им дават допълнителни правомощия.

  • Градове, определени от правителствен указ (政令指定都市) — обикновено с население над 500 000 души; тези "designated cities" получават широк набор от правомощия, които по обичай се изпълняват от префектурите.
  • Основни градове — термин, използван в някои статистически и административни контексти за по-големи градове (често с население в стотици хиляди), но официалните категории се дефинират чрез конкретни правни класификации (напр. designated, core и др.).
  • Специални градове — исторически е имало и други категории (например special city), които са имали минимални прагова население около 200 000 души; някои от тези режими са променяни или слети в рамките на реформи на местната администрация.

Функции и делегирани отговорности

Всеки от най-големите градове извършва много от дейностите, които обикновено се извършват от префектурите. В зависимост от категорията градовете могат да имат по-широки правомощия по отношение на здравеопазване, социални услуги, образование, градско планиране, поддръжка на пътища и водоснабдяване. Например градовете, определени от правителствен указ, традиционно поемат голяма част от регионалните административни функции.

Градове, селища и села — практически бележки

  • „Град“ (市) обикновено е по-голям и има по-развита градска инфраструктура.
  • „Град/селище“ (町, machi/chō) е по-малък като население и мащаб и често запазва по-очертани местни характеристики.
  • „Село“ (村, mura/son) е най-малката общинска единица, с по-рядка застроеност и по-ниско население.

Особености и изключения

Административните реформи, сливането на общини и историческите особености водят до много изключения. Някои градове, които днес са „градове“, са получили статут преди въвеждането на по-строги критерии; други общини в резултат на сливания могат да променят своя статут. Освен това, специалният случай на Токио — с неговите 23 специални района (特別区, tokubetsu-ku) — се третира отделно и не е типичен „град“ в обичайния смисъл, въпреки че тези райони изпълняват градски функции.

Като цяло класификацията на общините в Япония (市町村 — shichōson) е важен инструмент за разпределяне на правомощия и ресурси, а прагът на население и степента на урбанизация определят до голяма степен какви функции ще поема дадена община.