Касиопея е персонаж от гръцката митология — царица, съпруга на цар Кефей, владетел на Етиопия. Двамата имали дъщеря, наречена Андромеда. Касиопея е известна с голямата си красота, но и с надменността и суетата си: според митове тя или заявила, че сама е по-красива от морските нимфи, или че дъщеря ѝ е по-красива от тях. В една от най-разпространените версии тя сравнила красотата на Андромеда с тази на нереиди — морски нимфи, дочувайки се от които богът Посейдон се разгневил.

Мит

Като наказание за гордостта на Касиопея, Посейдон изпратил бедствия — наводнения и морско чудовище на име Кет (в гръцката традиция често наричано Cetus), които застрашили страната на Кефей и жителите ѝ. Кефей и Касиопея потърсили съвет от оракул, който заявил, че за да бъде помилвана земята, трябва да бъде принесена в жертва дъщеря им. Така Андромеда била приковена към скала като принесена жертва.

В мифа пристига герой на име Персей, който вижда прикованата Андромеда и я спасява. В повечето варианти Персей побеждава чудовището, като използва помощта си (включително глава на Медуза, която превръща враговете в камък) и така освобождава Андромеда. По-късно двамата се оженват и живеят заедно — този епизод е често срещан мотив в древногръцката митография и изкуство.

Съзвездие и наказание

За да накаже Касиопея, Посейдон я поставил сред звездите — на нейно име е наречено съзвездие Касиопея. В някои версии образът ѝ в небето е изобразяван като седнала на трон; в други нейната фигура периодично се обръща така, че да стои „надолу с главата“ — символ на вечния срам заради гордостта ѝ.

Астрономически, съзвездието Касиопея е лесно разпознаваемо в северното полукълбо по характерния си W- или M-образен астеризъм, образуван от пет ярки звезди (сред тях са Alpha — Шедар, Beta — Каф, Gamma — Цих и др.). То лежи близо до съзвездията на Касиопея е заедно със съседите си — Кефей, Андромеда и Персей — и е видимо през целия годишен кръг от по-голямата част на северното полукълбо (за много ширини е циркумполярно). Съзвездието има важно място в навигацията и в народните представи и е често използвано в литературата, изобразителното изкуство и съвременните популярни интерпретации на гръцките митове.

Митът за Касиопея и семейството ѝ — връзката между гордостта, наказанието и звездното възпоменание — остава един от най-разпространените илюстративни примери за това как древните гърци обяснявали природни явления и свързвали човешките съдби със света на небесата.