Лорънс Уолтърс — „Пилотът от стола на тревата“, полет със 43 балона (1982)

Произход на плана му

Уолтърс винаги е мечтал да лети. Той не успява да стане пилот във военновъздушните сили на САЩ, защото не вижда достатъчно добре. На 13-годишна възраст Уолтърс за пръв път се замисля да използва метеорологични балони, за да лети. Идеята му хрумва, когато вижда балоните да висят от тавана на магазин за военни запаси. Двадесет години по-късно решава да опита. Планирал да прикрепи няколко големи балона, пълни с хелий, към стола си за трева и след това да се носят над задния му двор. Планирал да остане на около 30 фута\9 метра във въздуха в продължение на няколко часа. Имал пистолет за куршуми, за да счупи някои балони и да се придвижи обратно към земята меко.

Подготовка и стартиране

През 1982 г. Уолтърс и приятелката му Карол Ван Деусен купуват 45 осемметрови метеорологични балона. Получават хелиеви резервоари от балоните "Калифорния". Използват фалшиво писмо от работодателя му - студиото FilmFair. В него се казва, че балоните са за телевизионна реклама.

Отиват в задния двор на къща на адрес 1633 W. 7th St. в Сан Педро Уолтърс прикрепя балоните към шезлонга си и ги пълни с хелий. Сложил си парашут и използвал колани, за да се задържи на стола. Взел със себе си пистолет за пушки, радиостанция CB, сандвичи, студена бира и фотоапарат. Приятелите му прерязали въжето, с което столът за трева бил вързан за джипа му, и столът за трева на Уолтърс се издигнал много бързо. Скоро той се намирал на 15 000 фута\5 000 метра във въздуха.

Първоначално той се страхуваше да изстреля балони. Мислеше, че може да промени посоката на стола и да изпадне. Не можеше да контролира накъде се движи. Бавно преминал над Лонг Бийч и се преместил в пространството, където самолетите влизали на летище Лонг Бийч.

Той използва своето радио CB, за да се свърже с хората на земята. Някои хора направиха запис на разговора. Уолтърс ги помолил да кажат на летището какво се случва. Помолил ги също да кажат на хората, че е добре.

След 45 минути в небето той изстрелва няколко балона. След това случайно изпуснал пистолета си за куршуми. Той се спускал бавно, докато висящите от балона кабели не се закачили за електропровод. Това предизвикало прекъсване на електрозахранването в един от кварталите на Лонг Бийч за 20 минути. Уолтърс успял да се изкачи на земята.

*Само за сведение пънк рок групата Kuntfight репетираше в съседната къща. Лари имал няколко сблъсъка с пънк рокерите и те разбрали за полета му. Така че Трина, вокалистката на групата, покани Франк Шантавия и останалата част от неговата банда от LMP на гости, за да се позабавляват. Те чули суматохата и как Лари се подготвя за полет. Всички се прикрили, опитвайки се да намерят най-доброто място; щели да свалят Лари с пушки и дори с 22. Без резултат Лари се издигна твърде бързо. Край на историята. За първи път научих за Лари от стола за трева, като прочетох книгата "Убийства в дискотеките" ....


 

Арест

Полицейското управление в Лонг Бийч го чакаше. Те го арестуват веднага. Един репортер попита Лари защо го е направил. Уолтърс казал: "Човек не може просто да седи."

Първоначално Уолтърс е глобен с 4 000 щатски долара за нарушаване на Федералните авиационни правила на САЩ. Уолтърс се опитва да отмени глобата. Тя е намалена на 1 500 щ.д.

Слава

Уолтърс получава голямата награда от клуба Bonehead в Далас за своето приключение. Участвал е в телевизионни предавания като "The Tonight Show" и "Late Show with David Letterman". През 1993 г. получава специална награда на наградите "Дарвин".

Телевизионното предаване "Разбивачи на митове" прави полет, какъвто е направил Уолтърс. Но те използваха въже, за да предпазят стола от издигане твърде високо. Един от водещите на предаването се издигна на около 30 м. Той се върна бавно надолу, като стреляше по балони с пистолет за сачми.

По-късни години

Лари подарява столчето за трева от полета на едно момче на име Джери, защото момчето го харесва. По-късно Уолтърс осъзнава, че това е било грешка, когато Смитсоновият институт го моли да го дари на своя музей. Двадесет години по-късно Джери се свързва с Марк Бари. Бари е пилот, който пише за Уолтърс и прави уебсайт за неговия полет. Столът все още стоял в гаража на Джери и имал някои от оригиналните въжета и кани за вода.

Уолтърс каза, че е мечтал да лети по този начин от двадесет години. И че ако не го е опитал, е щял да полудее. Не е предполагал, че постигането на целта в живота му ще предизвика толкова много вълнения или ще разсмее толкова много хора.

След полета той напуска работата си като шофьор на камион. Участва в печатна реклама на Timex в началото на 90-те години на миналия век, Също така изнася речи, за да помогне на хората да придобият по-голяма увереност. Но никога не е печелил много пари от известността си. Уолтърс се занимава с туризъм в планините Сан Габриел и работи като доброволец в Горската служба на САЩ. Разделя се с приятелката си след 15 години. Понякога е работил като охранител.

През 1993 г. Уолтърс се прострелва в сърцето в Националната гора на Анджелис и умира. Той е на 44 години.

Кент Коуч е собственик на бензиностанция от Бенд, Орегон. В събота, 7 юли 2007 г., той прелита 240 мили със своя стол за трева. Приземил се е в поле на около 3,5 мили северозападно от Норт Паудър, Орегон, близо до Айдахо. Изминал е средно 22 мили в час. Завързал е 105 големи балона с хелий за стола си. Като тежест за балансиране на балоните Коуч използвал найлонови торбички, пълни със 75 литра вода. Куш имал пистолет за стрелба, за да изстреля балоните и да започне да се спуска при първия полет. Опитал отново и се научил как да изпуска хелия от балоните и да се спуска по-внимателно. На 5 юли 2008 г. Куш най-накрая постига целта си. Той пътувал до друг щат и приземил своя балон в западната част на щата Айдахо. Пътуването било с дължина 240 мили и отнело 9 часа и 12 минути.

На 20 април 2008 г. бразилският римокатолически свещеник Аделир Антонио де Карли извършва полет с помощта на стол и 1000 балона с хелий. Той не проверил прогнозата за времето и попаднал в буря. Имал е GPS, но не е знаел как да го използва. Разбил се в морето. Бразилските военноморски сили откриват тялото му близо до офшорна нефтена платформа на 4 юли 2008 г. Този неуспешен полет му носи наградата "Дарвин" за 2008 г.

Много други хора са опитвали да летят с балони по същия начин. Някои от тях може би дори са се издигнали по-високо от Лари.

• Балониране на клъстери - съвременният, по-внимателен подход към първоначалната цел на Лари.