Убиецът Зодиак или Зодиак е сериен убиец, действал в Северна Калифорния поне от края на 60-те до началото на 70-те години на миналия век. Самоличността на убиеца остава неизвестна. Зодиакът извършва нападения и убийства в Бенисия, Вайехо, езерото Бериеса и Сан Франциско между декември 1968 г. и октомври 1969 г. На прицел са били четирима мъже и три жени на възраст между 16 и 29 години. Името "Зодиак" идва от поредица подигравателни писма, изпратени до местната преса в района на залива, в които убиецът често подписва с кръг и кръст (символ, станал негов „подпис“). Тези писма включват четири криптограми (или шифри); от четирите първоначално изпратени криптограми една (известна като Z408) бе разгадана в края на 1969 г., а по-късно, през декември 2020 г., бе публикувано и решение на другата голяма криптограма (Z340). Повечето разшифровани текстове съдържат насмешки, заплахи и твърдения за извършени убийства, но не разкриват безспорно име на извършителя.

Жертви и хронология

  • Декември 20, 1968 — първото известно нападение: двойно убийство на Бети Лу Дженсен и Дейвид Фарадей край Бенисия (Benicia). Те са намерени застреляни край колата си на полева пътека.
  • Юли 4, 1969 — стреляно е по двойка в Вайехо: Дарлин Ферин (убита) и Майкъл Маджо (тежко ранен, но оцелява). Това нападение довежда до първите писма до медиите.
  • Септември 27, 1969 — ножево нападение при пикник на брега на езерото Бериеса: Брайън Хартнел е ранен, а Сесилия Шепърд по-късно умира от нараняванията си.
  • Октомври 11, 1969 — убийството на таксиметровия шофьор Пол Стийн в квартал Пресидио Хайтс в Сан Франциско. Този инцидент е свързан с писмо, изпратено по-късно до San Francisco Chronicle, в което убиецът описва убийството и прилага част от предмет, взет от местопрестъплението.

Писма, криптограми и символика

Зодиак изпраща поредица писма до местни вестници (напр. Vallejo Times-Herald, San Francisco Chronicle), в които описва престъпленията, дава искания и предизвикателства и често прилага криптограми. Най-известните шифри са:

  • Z408 — 408-символен шифър, разгадан броени седмици след публикуването му от учител и съпругата му (Hardens). Текстът съдържа самохвални твърдения за убийства и мотиви, но не дава идентифициращи данни.
  • Z340 — 340-символен шифър, дълго време останал неразрешен; екип, включващ David Oranchak, Sam Blake и Jarl Van Eycke, публикува решение през декември 2020 г. Публикуваният превод също не разкрива името на убиеца.
  • Други кратки шифри и кодирани фрази са били изпращани, някои от които не са окончателно потвърдени или са спорни по автентичност.

Разследване и заподозрени

Разследването включва множество регионални полицейски управления, сред които Полицейското управление на Сан Франциско, както и ФБР. Полицията и разследващите ентусиасти, сред които е и Дейв Тоски, излагат различни теории и сочат различни заподозрени през годините, но липсват убедителни доказателства, които да доведат до повдигане на обвинение и осъждане. Сред хората, най-често спрягани за възможен извършител, е Артър Лий Ален (Arthur Leigh Allen) — той бе сериозно разследван, но липсват доказателства, които категорично да го свържат с убийствата; други кандидати също са предлагани от различни автори и следователи, но нито един не е доказан със сигурност.

Полицейското управление на Сан Франциско официално отбелязва случая като „неактивен“ през април 2004 г., но го възобновява в някакъв момент преди март 2007 г. Случаят остава отворен и в град Вайехо, както и в окръг Напа и окръг Солано. Калифорнийското министерство на правосъдието поддържа отворено досие по убийствата, свързвани със Зодиак, от 1969 г. насам. През годините са правени опити за ДНК-анализ на пощенски марки и пликове, но до момента няма официално потвърдено ДНК-увърждение, което да доведе до разглеждане на дело.

Културно влияние и модерни развития

Зодиак остава един от най-известните нерешени серийни случаи в САЩ и продължава да вдъхновява книги, документални филми и художествени продукции. Някои известни примери:

  • Книгите на бившия политически карикатурист на San Francisco Chronicle, Робърт Грейсмит (Robert Graysmith), който се намесва активно в публичното разследване и предлага свои теории.
  • Холивудски и документални филми, сред които филмът "Zodiac" (2007) на Дейвид Финчър, базиран върху разследвания и книги по темата.
  • Историята продължава да привлича интереса на криптографи, любители-следователи и журналисти, което води до нови анализи, алтернативни теории и понякога противоречиви твърдения.

Текущо състояние

Въпреки множество теории, публикувани доказателства и няколко силно популяризирани имена, самоличността на Зодиак остава неустановена. Разследването формално е водено от няколко юрисдикции и периодично получава ново внимание от страна на органите на реда и частни изследователи. Новите технологии за анализ на ДНК и модерните криптографски методи донесоха напредък в разчитането на някои съобщения, но към момента няма окончателно и общоприето решение, което да сложи край на мистерията.