Уханският институт по вирусология (WIV): история, лаборатории и факти

Функции и лабораторни възможности

Лабораторията BSL‑4 в WIV е оборудвана със специални системи за безопасност — затворени работни помещения, контролирана циркулация на въздуха, HEPA‑филтрация и специални защитни костюми за персонала. Тези мерки са предназначени да намалят риска от излагане при работа с високопатогенни агенти. Институтът провежда изследвания върху коронавируси, включително тези, асоциирани с прилепи и други диви животни, и поддържа колекции от образци и генетични данни за сравнителни анализи.

Роля по време на началото на пандемията

В началото на 2020 г. учени от института участваха в ранното секвениране и публикуване на генетични данни за новия коронавирус, което подпомогна глобалната научна общност при разпознаването и изучаването на вируса. В следващите месеци WIV бе въвлечен и в полеви изследвания и мониторинг на диви животни с цел да се проучи произходът на вируса.

Контроверсии и разследвания

През януари 2020 г. се разпространяват конспиративни теории, според които пандемията COVID-19 е дошла от вирус, създаден от WIV. Тези твърдения предизвикаха широко политическо и медийно внимание, както и множество публични дебати. Някои от доводите срещу лабораторния произход включваха факта, че в института се изследват прилепни коронавируси и че там има високопроходни лабораторни съоръжения.

В медийни публикации беше цитирано, че през 2018 г. Държавният департамент на САЩ е изразил загриженост за безопасността на изследванията на WIV върху коронавирусите на прилепите. През април 2020 г. служители на американското разузнаване разгледаха съобщенията, че вирусът може да е започнал случайно от учени на WIV, които изследват прилепи.

Научна оценка и консенсус

Повечето вирусолози и международни експерти оцениха наличните научни данни като по‑убедителни в подкрепа на естествен произход чрез зоонозна предавка (пренасяне от животно на човек) отколкото на умишлена генерация или явна манипулация. Анализите на геномната последователност не откриха убедителни доказателства за лабораторно генетично инженерство. В рамките на научните изследвания са откривани множество коронавируси, близки до SARS‑CoV‑2 в прилепи и други видове, което подкрепя идеята за естествено еволюционно произхождение и възможен междинен гостоприемник.

Експертите също подчертават, че природните контактни събития между хора и животни са често явление: според някои оценки милиони хора в Югоизточна Азия имат контакти, които могат да доведат до зоонозни инфекции годишно. В този контекст аргументът, че вирусът със сигурност произлиза от ограничен брой изследователи в института, се смята за необоснован от мнозина учени, особено предвид широкото географско и биологично разпространение на близки коронавируси.

Прозрачност, международни мисии и последващи стъпки

През 2021 г. екип под егидата на Световната здравна организация проведе съвместна мисия с китайски учени за оценка на възможните хипотези за произхода. Докладът от мисията посочи, че лабораторният инцидент е крайно малко вероятен и препоръча по‑задълбочени полеви проучвания и обмен на данни за по‑добро проследяване на ранните верижни предавания и потенциални междинни видове. В научната общност и сред политиците продължиха призиви за по‑голяма прозрачност и достъп до повече данни, проби и лабораторни записи с цел окончателно изясняване на произхода.

Кратко резюме

Институтът по вирусология в Ухан е водещ научен център в Китай с модерни лабораторни възможности и със значителен принос в изследванията на коронавирусите. Въпреки че институцията бе център на теории за лабораторен произход на SARS‑CoV‑2, голямата част от наличните научни доказателства и международните оценки подкрепят естествения зоонозен произход. Разследванията и научните изследвания продължават, а много учени призовават за още по‑широко международно сътрудничество и прозрачност, за да се изяснят окончателно всички въпроси около произхода на пандемията.