Бийгъл 2 — британски марсоход на Марс (мисия ЕКА, открит 2015)

Бийгъл 2 е британски кацащ апарат (не подвижен марсоход), пренесен на Марс от мисията "Марс Експрес" на Европейската космическа агенция през 2003 г. Проектът беше астробиологична мисия, чиято основна цел беше да търси следи от древен живот и органични съединения в плитките почвени слоеве на Марс.

Идеята и разработката на апарата бяха водени от екип британски учени. Ръководител на проекта беше професор Колин Пилинджър от Отворения университет. Бийгъл 2 е малък, лек и автономен кацащ модул, проектиран да работи на повърхността на Марс с помощта на слънчево захранване и набор от научни инструменти за анализ на проби и изображения.

Мисия и цели

Основните научни задачи включваха:

• търсене на следи от органични молекули и индикатори за минал живот;
• минералогичен и химичен анализ на почвени проби;
• анализ на микроструктури и текстури на почвата със специализирани инструменти;
• камерно документиране на мястото на кацане и геоложки контекст.

За да постигне тези цели, апаратът носеше миниатюрна лаборатория с инструменти за вземане и анализ на почвени проби, камера и спектрометри. Ако бе работил според плана, това щеше да бъде първата британска мисия с научно изследване на марсианска почва.

Кацане и изгубване

Космическият апарат бе доставен до Марс на площадката на мисията Mars Express и самият модул навлезе в системата на Марс през декември 2003 г. Космическият апарат на Mars Express успешно влезе в орбита на 19 декември 2003 г., а Бийгъл 2 бе отделен с цел кацане на 25 декември 2003 г. На този ден обаче не бе установена връзка с кацащия модул след планираното кацане в района на равнината Исидис Планития.

След серия опити за връзка без успех, Европейската космическа агенция обяви мисията за изгубена през февруари 2004 г. Причините за липсата на сигнал тогава бяха неизвестни и съдбата на апарата остана загадка в продължение на десетилетия.

Откриване през 2015 г. и причина за неуспеха

Съдбата на Beagle 2 беше частично изяснена през януари 2015 г., когато изображения от камерата HiRISE на Mars Reconnaissance Orbiter на НАСА. показаха четири светли обекта в очертаната зона на кацане, отговарящи на контурите на модула и неговите разпънати панели.

Анализът на снимките показа, че два от четирите слънчеви панела на кацащия апарат не са се разгърнали напълно. Вероятното обяснение е, че частичното разгъване е блокирало комуникационната антена и така апаратът не е могъл да предаде данни към орбиталния ретранслатор. С други думи, налични доказателства сочат, че Beagle 2 е достигнал повърхността и е бил цялостен до известна степен, но не е могъл да установи връзка със Земята заради механична повреда при разгъване.

Научно значение и наследство

Въпреки че не се осъществи предаването на научни данни, мисията Бийгъл 2 има важно наследство:

• Показа възможностите и предизвикателствата при разработката на малки, евтини кацащи апарати за експлорация на Марс.
• Подчертa необходимостта от изчерпателни тестове на разгъващи се механизми и комуникационни системи при сурови условия.
• Постави основата за последващи британски и международни инициативи в изследването на Марс и в развитието на компактни пробовземни инструменти.

Името на мисията идва от историческия кораб HMSBeagle, на който пътува Чарлз Дарвин и чието плаване довежда до важни научни открития за биологията и еволюцията. По подобен начин екипът зад Бийгъл 2 се стремеше да направи стъпка напред в разбирането за възможния живот извън Земята.

Beagle 2 остава важен пример за ентусиазъм, иновации и риска, съпътстващ междупланетните мисии. Откриването на модула през 2015 г. донесе известно затваряне на историята и ценни уроци за бъдещите кацания на Марс.

Въпроси и отговори

В: Какво представлява "Бийгъл 2"?

В: Кога "Бийгъл 2" е пренесен на Марс?

В: За какво е предназначен "Бийгъл 2"?

В: Кой ръководеше екипа, който замисли "Бийгъл 2"?

В: Кога ЕКА обяви "Бийгъл 2" за изгубен?

Въпрос: Как беше открита съдбата на "Бийгъл 2"?

В: Защо Beagle 2 е кръстен на HMS Beagle?

Търсене по буква