Битката за Британия

Част I: Стратегически цели

От юли 1940 г. основните цели са крайбрежните морски конвои и транспортните центрове, като Портсмут. Месец по-късно Луфтвафе пренасочва атаките си към летищата и инфраструктурата на RAF (други полезни военни цели). С напредването на битката Луфтвафе се насочва и към самолетни заводи и наземна инфраструктура.

Крайбрежните радарни станции са бомбардирани, така че в един момент остава само една радарна мачта. Британците използват резервна система от човешки наблюдатели, за да получават информация до щаба на Командването на изтребителите. Повечето историци са единодушни, че тази част от кампанията е в полза на Германия.

Част II: Цивилни цели

В крайна сметка Луфтвафе преминава към атакуване на населени места, като например градове, както и на фабрики. След като RAF бомбардира Берлин и базите на германските военновъздушни сили във Франция, Адолф Хитлер отменя заповедта си да не се бомбардират населени места и нарежда атаки срещу британски градове.^p305 Нападенията срещу цивилни граждани са тактика на бомбардиране с цел терор, предназначена да предизвика паника и да навреди на морала.

На 7 септември 1940 г. масирана серия от полети с близо четиристотин бомбардировача и повече от шестстотин изтребителя е насочена към доковете на Темза в Лондон, денем и нощем.

Група 11 на RAF се издига, за да ги посрещне, в по-голям брой, отколкото Луфтвафе очаква. Голямото крило на 12-а група се нуждаеше от двадесет минути, за да набере формация, като пропусна планираната цел, но се натъкна на друга формация бомбардировачи, докато все още се изкачваше. Те се върнаха, съжалявайки за ограничения си успех, и обвиниха закъснението, че са били поискани твърде късно.

Луфтвафе започва да изоставя сутрешните си налети, като атаките срещу Лондон започват късно следобед в продължение на 57 поредни нощи.

Командването на изтребителите страда от нисък морал, недостиг на хора и машини, а прекъсването на атаките по летищата им позволява да се възстановят. Това означаваше, че седмица след седмица защитниците ставаха все по-силни, а загубите, понасяни от Лутдвафе, нарастваха.

На 15 септември RAF предотвратява две масирани вълни от германски атаки, като на този ден са използвани всички самолети от 11-а група. Общият брой на жертвите в този важен ден е 60 свалени германски и 26 свалени самолета на RAF. Германското поражение кара Хитлер да нареди два дни по-късно "отлагане" на подготовката за инвазия във Великобритания. След това, пред лицето на нарастващите загуби на хора, самолети и липсата на добри заместители, Луфтвафе преминава от дневни към нощни бомбардировки.

На 27 септември в Кент е свален самолет Junkers Ju 88, който се завръща от рейд над Лондон. Немските летци оцеляват и започват битка срещу британските войски, разположени на място. Твърди се, че това е първият случай от близо 300 години, когато въоръжени нашественици се сражават с британски войници на британска земя.

Системата на Даудинг

Основата на британската отбрана беше откриването, командването и контролът, които ръководеха битката. Това е "Системата Даудинг", по името на нейния главен архитект, главния маршал на авиацията сър Хю Даудинг, ръководител на Командването на изтребителите на RAF.

В основата на системата на Даудинг е използването на радиолокация за определяне на посоката (RDF, по-късно наречена радар, за откриване на радиосигнал). Използването му, както и информацията от Кралския наблюдателен корпус, е от решаващо значение. Тя позволи на RAF да прехваща пристигащите германски самолети. Операторите на радарите били свързани чрез телефон (чиито кабели били положени дълбоко под земята с бетонна противобомбена защита)^p47 с оперативен център. Този център е контролът на Командването на изтребителите в Bentley Priory. По време на битката няколко единици на Coastal Command и Fleet Air Arm преминават под контрола на Fighter Command.

Бойци

Messerschmitt Bf 109E и 110C на Луфтвафе се изправят срещу работния кон на RAF Hawker Hurricane Mk I и по-малкобройния Supermarine Spitfire Mk I. Bf 109E има по-добра скорост на изкачване и е с 10 до 30 мили в час по-бърз от Hurricane, в зависимост от височината.^p266 През септември 1940 г. на въоръжение започва да постъпва по-мощният Hurricane Mk IIa, серия 1, макар и само в малки количества. Тази версия може да развие максимална скорост от 342 мили в час, което е с около 25-30 мили в час по-бързо от Mk I.

Представянето на Spitfire над Дюнкерк е изненадващо, въпреки че германските пилоти са твърдо убедени, че 109 е по-добрият изтребител. Въпреки това Bf 109E има много по-голям радиус на завиване от Hurricane или Spitfire. Двата британски изтребителя имали осем картечници Browning 303, докато повечето Bf 109E имали две картечници и две крилни оръдия. Bf 109E и Spitfire се превъзхождали един друг в ключови области; например на някои височини Bf 109 можел да изпревари британския изтребител.

Последици

Неуспехът на нацистка Германия да постигне целите си - да унищожи въздушната отбрана на Великобритания или да я принуди да преговаря за примирие или за пълна капитулация - се смята за първото ѝ голямо поражение и за един от решаващите обрати във войната. ^p388

Ако Германия беше спечелила въздушно превъзходство, Адолф Хитлер можеше да започне операция "Морски лъв" - планирано амфибийно и въздушно нахлуване във Великобритания.