Силфиум (Silphium) — изчезналата подправка и лекарство от Кирена

Открий тайната на Силфиум — изчезналата подправка и лекарство от Кирена: история, монети, лечебни свойства и спекулации за нейния произход.

Силфиумът е растение, което в класическата древност се е използвало като подправка и лекарство. Известно е също като силфион, лазероцветно дърво или лазер. То е било основен търговски артикул от древния северноафрикански град Кирена. На повечето монети от Кирена е изобразено растението. Ценният продукт е бил смолата на растението (наричана лазер, лазерпициум или лазарпициум).

Silphium е важен вид. Египтяните и минойската цивилизация в Кносос са използвали специален глиф в писмеността си за растението силфиум. Той е бил използван от повечето древни средиземноморски култури. Римляните са смятали, че то "струва колкото теглото си в денари" (сребърни монети). Легендата разказва, че то е било дар от бог Аполон.

Не е ясно кой растителен вид е бил silphium. Обикновено се смята, че това е изчезнало растение от рода Ferula. Като друга възможност е предложен все още живият растителен вид Ferula tingitana. Друга смола от различен вид Ferula, asafoetida, е била използвана като по-евтин заместител на silphium. Асафоетида все още се предлага.

Произход, разпространение и ботаническа идентификация

Силфиум е бил свързан най-вече с региона Кирена (днешна Либия) и се смята, че е ендемичен за крайбрежните склонове на Северна Африка. За съжаление не са запазени сериозни ботанически образци или добре документирани останки, затова точната таксономична принадлежност остава неустановена. Повечето учени предполагат, че растението е принадлежало към семейство Apiaceae и че е било сродно с модерни видове от рода Ferula (например голямата фена). Има и предложения, че може да е било вид на рода Thapsia или друг близък род.

Употреба в кулинарията и медицината

В древността силфиумът е ценен както като подправка, така и като лекарствено средство. Смолата (на латински често наричана laser или laserpicium) е била използвана за:

• подобряване на вкуса на храната и сосове — според писмени източници ароматът ѝ е бил интензивен и отличителен;
• лекарствени приложения — антидиспептично, отхрачващо и антисептично действие; в древните рецепти се използва за лечение на храносмилателни разстройства, кашлица и други болести;
• репродуктивна медицина — някои източници от античността приписват на силфиума свойства като контрацептив или средство за предизвикване на аборт; такива сведения съществуват, но остава спорно доколко са точни и доколко практиките са били безопасни.

Цената и значението му в търговията са го направили доста желан артикул — в някои източници се казва, че е бил толкова ценен, че се е търгувал като скъп подправка или лекарство и е носил големи приходи за Кирена.

Археологически и нумизматични свидетелства

Една от най-предпочитаните форми на документиране на значението на силфиума са изображението му върху монетите на Кирена — символът, който често се интерпретира като стилизирано изображение на растението или на семенната му форма, се появява на множество монети от града. Освен това има изображения и графични знаци, свързвани с растението, в различни материали от древността; твърди се, че в Египет и дори в някои минойски контексти е имало графични бележки или глифове за силфиума.

Причини за изчезване и легенди

Силфиум често се описва като "изчезнал" вид. За изчезването му са предложени няколко причини, като най-вероятни са комбинация от:

• прекомерно бране заради търговската стойност на смолата;
• прекомерен пасищен натиск и пашуване (овце и кози), които са унищожавали младите растения;
• измени в климата и деградация на естествените местообитания;
• ограничен ареал на разпространение — ако растението е било ендемично и локализирано, дори малки промени могат да доведат до изчезване.

Има и различни легенди: една от тях гласи, че последният корен или стъбло е бил изпратен или подарен на римски владетел (често се споменава като любопитен анекдот), но този разказ е трудно да бъде проверен и по-скоро има характер на мит, подсилващ представата за редкостта и ценността на растението.

Модерни хипотези и заместители

По отношение на идентификацията, освен предложението за връзка с Ferula tingitana, има и други хипотези, но до този момент липсва убедително доказателство. Знае се обаче, че друга смола от видове Ferula, известна като asafoetida (асафоетида), е използвана като по-евтин заместител в античността и тази смола и днес се използва в кулинарията, особено в индийската кухня. Трябва да се внимава да не се бърка древното "silphium" с модерния ботанически род Silphium (семейство Asteraceae), който е напълно различен и се отнася до растения от Северна Америка.

Заключение

Силфиумът остава едно от най-интересните и мистериозни изчезнали "растения" на античността — символ на богатство, търговска специалност и лекарствена практика. Липсата на запазени образци и нееднозначните описания затрудняват окончателната идентификация, но историческите и нумизматични свидетелства ясно показват колко важно е било това растение за хората от Кирена и за целия древен Средиземноморски свят.

Въпроси и отговори

Въпрос: За какво се е използвал силфиумът в класическата древност?

В: Откъде се е търгувало предимно със силфиум?

В: Какъв е ценният продукт от растението силфиум?

В: Кои древни култури са използвали силфиум в писмеността си?

В: Как римляните са гледали на силфиума?

В: Какъв е произходът на силфиума според легендата?

В: Кой е друг растителен вид, който е предложен като възможност за произхода на силфиума?

Търсене по буква