T. Бун Пикенс, бивш петролен бизнесмен от Тексас, планира да изгради най-големия вятърен парк в света, наречен Pampa Wind Project, като част от т.нар. план "Пикенс". Проектът се разработва от компанията на Пикенс, Mesa Power. Предложеното съоръжение с мощност 4 000 MW щеше да бъде разположено близо до Пампа, Тексас (в Тексаския Панхендъл) и да заеме около 400 000 акра, разпределени в пет окръга. Това количество инсталирана мощност бе изчислено да осигури електроенергия за приблизително 1,5 милиона средностатистически домакинства.

Мащаб и технически детайли

С планирани 4 000 MW инсталирана мощност Pampa Wind щеше да надмине всички съществуващи вятърни паркове в САЩ по времето на планирането. Към май 2008 г. най-голямата вятърна електроцентрала в страната бе Horse Hollow Wind Energy Center с капацитет 736 MW. За да се постигне 4 000 MW, проектът предвиждаше изграждането на стотици — или дори хиляди — турбини и значителни инженерни работи за основи, пътища, трансформатори и станции за свързване към преносната мрежа. Mesa Power съобщава, че е придобила 667 турбини, които да се използват за изпълнението на проекта или за други по-малки проекти.

Връзки към електропреносната мрежа и плащане на разходите

Един от ключовите технически и икономически въпроси беше свързан с преносния капацитет: вятърните паркове сами по себе си генерират енергия на отдалечени и ветровити територии, но тази енергия трябва да се пренесе до потребителите по високоволтови електропроводи. В практиката възникна спор кой трябва да покрие разходите за изграждане на тези линии — собствениците на вятърните проекти, операторът на мрежата или крайните потребители.

На 17 юли 2008 г. Комисията за обществени услуги на Тексас постанови, че данъкоплатците и абонатите (чрез такси в електроенергийния си мрежов тариф) трябва да финансират строителството на преносни линии на стойност 4,93 млрд. долара за свързване на вятърните паркове в Панхенда на Тексас с останалата част от мрежата. Това решение бе в изпълнение на закон от 2005 г., целящ стимулиране на развитието на нови проекти за вятърна енергия в щата.

Хронология и развитие на проекта

  • Плановете за Pampa Wind бяха анонсирани като амбициозен проект за масово развитие на ветровата енергетика в Тексас.
  • На 2 март 2009 г. Mesa Power обяви, че работи по първата фаза на проекта, но предупреди за възможни забавяния в по-нататъшните етапи.
  • Компанията анулира 120 от 197 договора за наем (lease agreements) за земи, предвидени за турбини, което намали обема на непосредствено планираното изграждане.
  • През юли 2009 г. Mesa Power официално отложи проекта (без да го отменя напълно), посочвайки като основни причини липсата на достатъчен преносен капацитет до площадката и неблагоприятния кредитен пазар за финансиране на такава голяма инвестиция.
  • Компанията заяви намерение да възобнови работата по Pampa Wind през 2013 г., когато се очакваше изграждането на необходимите преносни линии да бъде завършено. Междувременно Mesa Power планираше да използва наличните 667 турбини за няколко по-малки вятърни проекта, които изискват по-малко свързваща инфраструктура.

Влияние и значение

Проект като Pampa Wind отразява няколко важни аспекта на прехода към възобновяеми източници:

  • Технологичен и икономически потенциал: големите вятърни паркове могат да произвеждат значителни количества безвъглеродна електроенергия и да намаляват зависимостта от изкопаеми горива.
  • Инфраструктурни предизвикателства: дори при наличието на подходящи ветрови ресурси, реализацията зависи от разполагаемия преносен капацитет и от инвестициите в мрежата.
  • Регулаторни и обществени решения: въпросът кой плаща за преносните линии е политически и регулаторно чувствителен и влияе на бързината на реализиране на проекти.
  • Влияние върху местната икономика: изграждането би довело до инвестиции, работни места и данъчни приходи за засегнатите общности, но и до дискусии относно използването на земя и местните въздействия.

В крайна сметка Pampa Wind е пример за амбициозен проект, който срещна реални ограничения — както технически (преносна инфраструктура), така и финансови (пазар на кредитиране) — и беше отложен за по-късен момент. Mesa Power предприе стъпки да използва натрупаните ресурси по-ефективно в по-малки проекти, докато по-голямата мрежова свързаност се реализира.