MS Explorer беше моторен круизен кораб, проектиран за плаване в полярни и студени води. Преди да носи името Explorer, той е бил познат като MS Lindblad Explorer (до 1985 г.) и като MS Society Explorer (до 1992 г.). Регистриран е в Либерия и е поръчан първоначално от шведския изследовател Ларс-Ерик Линдблад. Корабът е сменял собствениците си няколко пъти; последният собственик преди инцидента е туроператорът G.A.P Adventures, базиран в Торонто, който го купува през 2004 г.

Дизайн и предназначение

Explorer е смятан за първия круизен кораб, построен специално за пътешествия в районите около Антарктида и други мразовити морски зони. Разполагал е с подсилен корпус за плаване в ледени води и с удобства за пътници, характерни за малките експедиционни кораби — за целите на наблюдение на природа, експедиции и научни туристически рейсове.

Инцидентът и потъването

На 23 ноември 2007 г. MS Explorer претърпява сериозен пробив на корпуса си, след като удря неидентифициран подводен обект — най-вероятно парче лед — което предизвиква разкъсване с размери около 10 на 4 инча (приблизително 25 × 10 см). Пробивът позволява вода да нахлуе в кораба и след кратко време корабът започва да потъва. Инцидентът се случва в района на Южните Шетландски острови, в Южния океан, където обикновено условията са бурни, но в този момент морето е било относително спокойно.

Спасителна операция

Всички пътници и екипаж на борда бяха евакуирани и спасени без загуба на човешки животи. На мястото на инцидента реагираха Чилийските военноморски сили и други съдове и хеликоптери, които помогнаха при евакуацията и оказването на помощ. Чилийските военноморски сили по-късно потвърдиха приблизителните координати на мястото, където Explorer е потънал: 62°24′ ю. ш. и 57°16′ з. д., между Южните Шетландски острови и Земя Греймс, в пролива Брансфийлд. Дълбочината на морето там е приблизително 2 000 фута (около 600 м).

Последствия и значение

Потъването на Explorer е първият случай на торпедообразен потъващ круизен кораб в районите около Антарктида и предизвиква широк интерес поради потенциалните рискове за безопасността при полярен туризъм. Инцидентът води до обсъждане на практиките за планиране на маршрути, оценка на риска от плаващ и частично потопен лед, стандарти за конструкция и подсилване на кораби, както и за необходимостта от по-добра координация при спасяване в отдалечени райони. Имаше и притеснения за околната среда, тъй като при потъването на кораба е имало опасност от разливане на гориво, а достъпът за евентуално вадене или опазване на мястото на потъване е бил труден поради отдалечеността и условията на морето.

Наследство: MS Explorer остава в историята като пионер в организирания туризъм до Антарктида — кораб, който откри нови възможности за туристическо наблюдение на полярни райони, но и като предупреждение за ограниченията и рисковете, свързани с плаванията в такива сурови и отдалечени води.